Ajayi y otros talentos de la academia de United
Noah Ajayi fue una de las grandes historias silenciosas de la pasada temporada en la academia. Mientras todo el ruido mediático se concentraba en JJ Gabriel durante la campaña de la FA Youth Cup, el delantero zurdo respondió con goles. Dos en ese torneo, nueve en total entre todas las competiciones.
Su firma más recordada: el único tanto ante Crystal Palace en Selhurst Park, en la final de la Premier League League Cup, decidido por un chico que atacó la banda izquierda con una mezcla de potencia y frialdad que llevó a más de uno a compararle con un joven Marcus Rashford.
Por eso, su ausencia en la reciente lista de los nueve canteranos que ya han firmado contrato profesional con United encendió las alarmas. Más aún con los rumores que le vinculaban a Bayern Munich este verano.
Ajayi, nacido en Hamburgo, con padre nigeriano y madre alemana, parecía tener varias puertas abiertas. Pero todo apunta a que su futuro inmediato seguirá en Manchester: se entiende que está muy cerca de firmar su primer contrato profesional con United. Todavía quedan detalles por cerrar, pero las negociaciones avanzan en la dirección correcta y han calmado los nervios en la grada y en el propio club.
Kamason, talento listo… pero sin destino claro
Mientras el caso Ajayi se encarrila, otros nombres de la academia siguen en el aire. Uno de los más llamativos es el de Jaydan Kamason, que aún no sabe dónde jugará en la temporada 2026/27.
Su carta de presentación reciente fue contundente: gran actuación con el primer equipo en el amistoso ante Rosenborg el mes pasado, con dos asistencias en la segunda parte y una sensación clara de que el ritmo no le pesa. Pide más nivel. Pide minutos serios.
La opción más lógica para su desarrollo parece un préstamo a Championship. Competencia física, calendario exigente, escaparate real. El problema es el calendario: la temporada ya ha comenzado y ese préstamo todavía no existe. Kamason no está solo en ese limbo. Varios jugadores de la academia necesitan salir antes del cierre del mercado para no ver frenada su progresión.
La estrategia de cesiones de United vuelve a quedar bajo la lupa. El club recibe críticas por llegar tarde a un aspecto clave: lo ideal sería tener estos préstamos acordados a principios de verano, para que los jóvenes se adapten a su nuevo entorno desde la pretemporada. Con la Premier League aún sin arrancar pero la EFL ya en marcha desde el pasado fin de semana, la planificación de cesiones del club parece desordenada y reactiva.
Gabriel, otro aviso de que está listo
Mientras los despachos echan humo, el césped de Carrington sigue dando señales. En un amistoso a puerta cerrada ante Sheffield Wednesday, el U21 de United volvió a mirar hacia su faro más precoz: JJ Gabriel.
El joven de 15 años volvió a marcar. No fue un gol cualquiera. Inició la jugada, combinó con un compañero en la izquierda, se deshizo del marcador con un gesto técnico y se fabricó un metro de espacio dentro del área. Desde ahí, con su calidad, casi nunca perdona.
Todo indica que el salto al U21 esta temporada no le pesará. De hecho, en el club esperan que también llegue su debut con el primer equipo. A medida que avance el curso, la conversación sobre su futuro se hará más intensa.
El próximo verano se abre una ventana clave: podría marcharse a Barcelona. United ha intentado trazarle un camino claro, mostrarle que hay una ruta directa desde la academia al primer equipo. Esa hoja de ruta puede ser decisiva cuando llegue el momento de elegir.
Gabriel ya estuvo cerca de irse el año pasado. La perspectiva de abandonar el club que siente como casa le golpeó fuerte, y acabó decantándose por seguir. Ahora, su crecimiento acelera y las decisiones que vienen serán todavía más grandes.
United, a examen en el Otten Innovation Cup
El fin de semana dejó también rodaje internacional para la cantera. El Otten Innovation Cup, torneo sub-19 organizado por PSV Eindhoven, volvió a reunir a varios de los proyectos más interesantes del continente. Por allí, en ediciones anteriores, pasaron nombres hoy consolidados como Harry Kane, Romelu Lukaku, Marc Cucurella o Anthony Gordon.
Esta vez, Darren Fletcher dirigió a un U19 de United cargado de talento: Yuel Helafu, Rafe McCormack, Jayden Ngwashi, Jacey Carrick, Kai Rooney, entre otros. Un grupo con nombres que empiezan a sonar con más frecuencia en los informes internos del club.
El torneo no arrancó bien. Derrota 1-0 ante PSV en el debut, con el hijo de Ruud van Nistelrooy en el banquillo del conjunto neerlandés como detalle curioso. Después llegó un empate 1-1 frente a SE Palmeiras, y otro 2-2 ante Adelaide United. Con esos resultados, United terminó quinto en la clasificación final.
Fletcher aspiraba a llegar más lejos, a competir por el título, pero el viaje dejó algo quizá más útil en este punto del año: una última prueba exigente antes del inicio de la nueva campaña, con minutos de calidad y escenarios distintos para un grupo que deberá dar el siguiente paso en breve.
Arsenal mira hacia Carrington
El trabajo de la academia de United no solo alimenta al primer equipo. También atrae miradas ajenas. Este miércoles salió a la luz el interés de Arsenal por dos canteranos: Habeeb Ogunneye y James Scanlon. La noticia sorprendió a muchos seguidores de la base, pero el contexto aclara la jugada.
Arsenal anda corto de efectivos en su U21 y ve en ambos una oportunidad inmediata para reforzar la plantilla. Hay otro factor clave: David Horseman, que pasó tres meses trabajando con el U21 de United, acaba de ser nombrado técnico del U21 de Arsenal. Conoce a los dos jugadores, sabe qué pueden aportar y, por lo visto, considera que encajarían bien en su proyecto.
Ogunneye, de 20 años, jugó cedido en Newport County la pasada temporada. Scanlon, de 19, tuvo minutos en Swindon Town. Dos defensores con experiencia reciente en el fútbol profesional, aunque sea en categorías inferiores.
La gran cuestión es qué les conviene más en este punto de sus carreras. ¿Otro préstamo más abajo en la pirámide para acumular partidos y golpes reales de fútbol adulto? ¿O aceptar la llamada de un U21 de Arsenal que promete un entorno competitivo distinto, pero quizá menos crudo?
Las respuestas marcarán no solo su futuro inmediato, sino también el juicio sobre cómo United gestiona a una generación que empieza a llamar con fuerza a la puerta del fútbol profesional.
