Alejandro Balde y el interés del Manchester United
La ausencia de Alejandro Balde en la lista de Hansi Flick para el amistoso de este domingo ante Elche, en Alicante, ya no se puede leer solo como un detalle menor de pretemporada. El lateral quedó fuera de la convocatoria de un grupo de 21 jugadores y su nombre vuelve a cruzarse con fuerza con el de Manchester United en los últimos días del mercado.
El defensa español, de 22 años, no estará en el estreno tardío del campeón liguero en esta nueva defensa del título, y el contexto importa: desde hace una semana suena con insistencia como principal candidato del United para reforzar el lateral izquierdo antes del cierre de la ventana el 1 de septiembre.
Los contactos existen. Distintas informaciones apuntan a que el club inglés ya se ha movido y ha hablado con el agente Jorge Mendes para explorar las condiciones de una posible operación. Desde España se informó el viernes, citado por Sport Witness, de que Mendes se reunió con Barcelona no solo por Balde, sino también por Marc Casado, después de viajar a Cataluña para rematar el regreso de Joao Cancelo al Camp Nou.
Flick, según se ha deslizado, no quiere perder a Balde. Pero la fotografía de este domingo es contundente: ni Balde, ni Casado, ni Héctor Fort viajan a Elche. Tres nombres que figuran en las quinielas de salida y que, juntos en la lista de ausentes, alimentan la sensación de que el United puede tener opciones reales de cerrar un acuerdo.
El medio Jijantes añade otra pieza al rompecabezas: asegura que el internacional español desea salir de Barcelona en estos últimos días de mercado, mientras Mendes trabaja para encontrarle destino. El interés del United encaja con una necesidad evidente.
En Old Trafford buscan heredero para Luke Shaw. El lateral inglés, que cumplió 31 años el mes pasado, entra en el último año de su contrato, aunque el club conserva la opción de ampliarlo 12 meses más. El plan, no obstante, pasa por asegurar cuanto antes un relevo de largo recorrido en el costado izquierdo.
Lewis Hall figuraba en lo más alto de la lista. Pero ahí chocaron con el muro de Newcastle, reacio a autorizar otra venta importante en un verano en el que ya ha visto marcharse a nombres de peso como Bruno Guimaraes, Sandro Tonali y Anthony Gordon. Se ha hablado incluso de un posible intento final por Hall, aunque a estas alturas se considera una operación prácticamente inabordable con poco más de una semana de mercado por delante.
El radar del United no se detiene ahí. En las últimas semanas han sido vinculados con el capitán de RB Leipzig, David Raum, y con Jorge Salinas, de Racing Santander, pretendido también por Atletico Madrid. Desde Alemania se apunta además a Nathaniel Brown, de Eintracht Frankfurt, como otro objetivo para el carril izquierdo.
El giro hacia la defensa llega justo después de que el club cerrara su tercer fichaje para el centro del campo este verano: Carlos Baleba, procedente de Brighton, en una operación valorada en 65 millones de libras más 5 millones en variables. El mediocentro ya está atado; ahora la urgencia se desplaza claramente a la banda.
La necesidad quedó expuesta sin anestesia en el debut de la nueva temporada de Premier League. El equipo de Michael Carrick cayó 2-0 en su visita al recién ascendido Hull, en una actuación gris que dio continuidad a un final de pretemporada preocupante, rematado con un 4-2 encajado ante un AC Milan dirigido por el exentrenador Ruben Amorim.
Con el lateral izquierdo bajo sospecha, un campeón de LaLiga en el escaparate y el reloj del mercado corriendo sin pausa, la pregunta es directa: ¿se atreverá Barcelona a abrir la puerta a Balde justo cuando el United más le necesita?
