Álex Baena impulsa a España hacia los octavos del Mundial 2026

España necesitaba un gol. Lo exigía la clasificación, lo pedía el peso de la camiseta y lo reclamaba un partido áspero ante Uruguay en este Mundial 2026. Y a los 42 minutos apareció Álex Baena para desatascarlo todo.

La jugada terminó con un disparo que no parecía letal, pero llevaba veneno. El balón botó antes de llegar a Fernando Muslera, lo descolocó y se coló ajustado al rincón. Un toque de fortuna, sí, pero también la convicción de quien se atreve a chutar cuando el partido se endurece y las piernas pesan. 1-0 y un respiro larguísimo para La Roja.

El contexto no admitía distracciones. España llegaba a esta tercera jornada de un exigente Grupo H con cuatro puntos: un 0-0 tan inesperado como frustrante ante Cabo Verde en el debut y una respuesta contundente frente a Arabia Saudí, a la que arrolló por 4-0. Lideraba la clasificación, pero sabía que solo la victoria ante Uruguay le garantizaba el billete directo a los dieciseisavos de final.

Con esa presión sobre la mesa, el once de España salió con galones y juventud a partes iguales: Unai Simón bajo palos; Marcos Llorente, Pau Cubarsí, Aymeric Laporte y Marc Cucurella en la línea defensiva; un centro del campo de mando y criterio con Rodri como capitán, escoltado por Mikel Merino y Pedri; y arriba, talento y movilidad con Lamine Yamal, Álex Baena y Mikel Oyarzabal.

El gol de Baena premió la insistencia de una selección que venía de coronarse campeona de Europa en 2024 y que todavía vive a la sombra gloriosa del Mundial de 2010. Cada gran torneo reabre la misma pregunta: ¿puede esta generación escribir su propia historia sin vivir anclada a la de Iniesta y compañía?

Ante Uruguay, en un duelo de colmillo y experiencia, el tanto del atacante español no solo movió el marcador. Cambió el gesto de sus compañeros, liberó piernas y recordó a todos que esta España, cuando huele la fase eliminatoria, suele crecer. Quedará por ver hasta dónde le alcanza esta vez, pero el primer paso, el de meterse entre las 32 mejores, pasa por noches como esta y por goles como el de Baena.