Alexia Putellas brilla en su debut con London City Lionesses

Hace siete años, la idea habría sonado a ficción: el antiguo filial de Millwall, convertido en London City Lionesses, arrancando una temporada de la WSL en Bromley con Alexia Putellas como capitana y estrella de un triunfo de autoridad. Hoy es rutina. O empieza a serlo.

La escena ya tiene su propio ritual. La excapitana del Barcelona se agacha tras el sorteo para recoger la moneda, como siempre. Los árbitros se acostumbran. Las compañeras también, mientras las miradas y las cámaras la atraviesan para clavarse en el dorsal 11. Y ella, dos veces Balón de Oro, se acostumbra a algo nuevo: jugar con futbolistas que no han crecido en un mismo sistema, repetido desde la infancia hasta volverse instinto.

Pasar del tricampeón de Europa a un club que afronta solo su segunda temporada en la WSL es, sobre el papel, un paso hacia abajo. Fuera del césped, no tanto. La propietaria, Michele Kang, ha decidido que sus jugadoras tengan lo mejor en cada detalle. Con una ciudad deportiva de nivel mundial ya aprobada, la diferencia se estrecha.

Kang, con su camiseta local personalizada con el “Kang 27”, recorrió el perímetro del estadio antes del inicio, haciéndose fotos con las aficionadas. Su manera de entender el fútbol femenino choca frontalmente con la del dueño del rival de la noche, Jim Ratcliffe, y sus comentarios despectivos sobre sus equipos femeninos. Dos mundos opuestos, enfrentados en la misma banda.

Una bienvenida atronadora y un papel sobrio

Putellas salió la primera del túnel hacia un recibimiento ensordecedor en un aforo completo en el campo del Bromley FC. Mirada de acero, gesto serio, rota solo por una sonrisa fugaz y unas palabras al pequeño mascota que se aferraba a su mano. Ahí, en la periferia de Londres, la centrocampista probó por primera vez el peso real de su nueva vida.

A sus 32 años, con sus mejores días probablemente ya archivados en la memoria del Barça, firmó un estreno más sólido que deslumbrante. Correcta, influyente en momentos, pero sin monopolizar el foco. De hecho, fueron otras quienes encendieron el partido: Rosa Kafaji, incisiva, y Lucía Corrales, brillante hasta que una estirada forzada la mandó en camilla fuera del campo en los minutos finales.

“Todo el mundo sabe lo que Alexia puede crear y aportar”, recordó el técnico de London City, Eder Maestre. “No es solo lo que ella hace, es lo que facilita para las demás”. Para él, su fichaje es un estándar, una vara de medir. “Tener a este tipo de jugadora en la plantilla es muy importante porque representa el máximo nivel. No está aquí solo por su rendimiento, también por el liderazgo que puede aportar para ayudarnos a llegar a ese estándar. Pero no es solo Alexia, es solo una jugadora, y lo más impactante fue la forma en que todas conectaron, la química que estamos construyendo alrededor de las jugadoras”.

Maestre tiene entre manos un vestuario lleno de caras nuevas. Entre ellas, la exguardameta de la selección inglesa Mary Earps, suplente en Bromley, con Elene Lete ocupando la portería.

“Mary tuvo algunos problemas en la pretemporada y eso generó inconsistencia en su participación en los partidos”, explicó el entrenador. “Tenemos dos porteras fuertes. Hoy, Elene merecía estar en el once. Estuvo muy fuerte en sus acciones”.

Fútbol de patio y presión alta

La idea de Maestre para este equipo nace de un lugar muy simple: la infancia. “La identidad que quiero crear está relacionada con todo eso que sentíamos cuando jugábamos al fútbol de niñas”, ha dicho. Y su London City jugó como si el balón volviera a ser el del recreo: sin complejos, con presión agresiva, atacando sin pedir permiso.

Desde el primer minuto se lanzaron hacia delante. No siempre fue bonito, pero sí fue valiente. Parecían divertirse. Y cuando llegó el 1-0, apenas a los nueve minutos, nadie se llevó las manos a la cabeza.

Un balón parado, un área abarrotada y Alanna Kennedy imponiéndose por arriba. La central metió la presión necesaria, se elevó sobre una encogida Julia Zigiotti Olme y la jugadora de Manchester United acabó desviando el balón a su propia portería. Un autogol cruel, pero consecuencia directa del asedio local.

Para Eva Olid, nueva entrenadora de United, fue una bienvenida implacable a la WSL y a sus focos. Por delante le esperan Chelsea y Arsenal. Con este nivel de juego y tras un mercado veraniego gris, pocos partidos habrían sido un estreno amable. Su equipo fue superado en Bromley de principio a fin, entregando un 60% de la posesión a las locales.

United apenas consiguió tres remates. Cuando se animó, ya era tarde.

Van de Donk sentencia, United reacciona tarde

El segundo golpe de London City fue quirúrgico. Saque de esquina botado por Mapi León, jugada elaborada hacia Delphine Cascarino y centro de la francesa que Daniëlle van de Donk convirtió en arte: un toque sutil, un desvío delicioso al segundo palo. 2-0 y partido encarrilado.

Olid intentó agarrarse al proceso. “Es un proceso”, subrayó. “En la primera parte fue algo más mental, sentíamos que las jugadoras no creían”.

En el descanso, cambió el discurso. “Dije que este no somos nosotras, que necesitamos el balón para ser nosotras mismas… En la segunda parte, construimos por dentro, encontramos a la jugadora libre, jugamos entre líneas. Ese sí es nuestro equipo, y pude sentirlo en la segunda parte. Mi trabajo es ayudarles a creer que siempre podemos ser ese equipo de la segunda parte”.

El empuje final tuvo su premio simbólico. Ya en el tiempo añadido, una falta lateral mal despejada dejó el balón muerto en zona peligrosa. Simi Awujo apareció con determinación, cargó la pierna y fusiló el 2-1. Un consuelo tardío, pero algo a lo que agarrarse.

Ni siquiera ese gol pudo enfriar el ambiente. El público se quedó con la imagen de un London City compacto, intenso, atrevido. Con Putellas mandando sin necesidad de brillar, con Kafaji y Corrales reclamando foco, con una estructura que promete.

Para Maestre, es algo más que una buena noche: es un cimiento. Para Alexia, el primer capítulo de una etapa inesperada en los suburbios de Londres. Y para una WSL que ve cómo las estrellas se reparten por el mapa, una pregunta inevitable: ¿hasta dónde puede llegar este proyecto si este es solo el comienzo?