All-Star de la MLS 2023: Nombres pesados y debutantes
El XI del All-Star de la MLS ya tiene forma. Y viene cargado de nombres pesados, regresos inesperados y seis debutantes que anuncian un relevo generacional sin complejos.
Un once con brillo… y con futuro
Bajo palos estará Brian Schwake, de Nashville SC, premiado a sus 25 años con la vitrina más grande del verano en la liga. Por delante, una línea defensiva que mezcla irrupciones y veteranía: Anthony Markanich (Minnesota United) en el lateral izquierdo, Mbekezeli Mbokazi (Chicago Fire) y Tim Ream (Charlotte FC) como centrales, y Andy Najar (Nashville SC) en el costado derecho.
El centro del campo se articula alrededor de un ancla clara: Sebastian Berhalter (Vancouver Whitecaps) como mediocentro defensivo. Por delante, dos nombres que explican buena parte del atractivo de este All-Star: Zavier Gozo (Real Salt Lake), joya adolescente vinculada a un posible traspaso a Aston Villa, y Hany Mukhtar (Nashville SC), uno de los futbolistas más determinantes de la liga en los últimos años.
Arriba, pólvora de distintos acentos y recorridos. Hugo Cuypers (Chicago Fire), Son Heung-Min (LAFC) y Leo Messi (Inter Miami) forman un tridente que, sobre el papel, podría competir en casi cualquier escenario del mundo.
Seis de ellos vivirán su primera experiencia All-Star: Gozo, Son, Markanich, Schwake, Cuypers y Mbokazi. El caso de Gozo simboliza la nueva MLS: un adolescente que ya se mira en el escaparate europeo. El de Son, la confirmación de que si hubiera aterrizado unos meses antes en la liga, su presencia en esta cita habría sido prácticamente automática.
El regreso improbable de Tim Ream
Entre tanta novedad, un nombre rompe la línea temporal: Tim Ream. El central vuelve al All-Star 15 años después de su primera convocatoria, entonces con la camiseta de New York Red Bulls, en 2011. Pocas carreras ofrecen un arco tan largo entre dos llamadas a una misma constelación de estrellas.
A sus 36 años, el defensa de Charlotte FC se gana un lugar en la élite del verano estadounidense justo cuando muchos jugadores de su generación ya observan la MLS desde la distancia o desde los banquillos. Ream no es solo un guiño a la nostalgia: es el recordatorio de que la liga también premia la consistencia y la vigencia.
La sombra del escándalo del año pasado
El All-Star llega marcado por lo que ocurrió la temporada pasada. Leo Messi y su compañero en Inter Miami, Jordi Alba, fueron elegidos para el partido… pero no se presentaron. La ausencia, sin autorización previa, desató una tormenta que terminó con ambos sancionados con un partido de suspensión.
La MLS ha querido dejar claro que la norma sigue intacta. La propia liga recordó que cualquier jugador que no participe en el All-Star sin aprobación previa quedará inhabilitado para disputar el siguiente encuentro oficial con su club. El mensaje es sencillo: el escaparate del verano no es opcional.
Con Messi de nuevo en la lista, el foco se posa inevitablemente sobre su presencia. Esta vez, el margen para la especulación es mínimo: la regla ya se aplicó y el precedente está fresco.
Duelo con Liga MX en Charlotte
El formato no se mueve: las estrellas de la MLS se medirán otra vez a lo mejor de la Liga MX. El rival todavía no tiene lista oficial, aunque el año pasado las convocatorias mexicanas se conocieron a mediados de junio, aproximadamente un mes antes del choque.
Lo que sí está definido es el escenario. Bank of America Stadium, en Charlotte, acogerá el partido el 29 de julio. Un campo acostumbrado al ruido de la NFL que se transformará, por una noche, en escaparate del pulso futbolístico entre Estados Unidos y México.
Con un Messi obligado a estar, un Son Heung-Min debutante, un Zavier Gozo con Europa mirándole de reojo y un Tim Ream que desafía al calendario, el All-Star de este año no se presenta como un simple amistoso de verano. La pregunta es otra: ¿quién aprovechará mejor este escaparate en una MLS que ya no se conforma con ser solo la liga del futuro?
