Álvaro Arbeloa y su ambición en Fulham: plantilla más fuerte y equilibrada

Álvaro Arbeloa aterriza en la Premier League con los ojos muy abiertos. A tres días de su estreno oficial con Fulham, el técnico español ya lanza un mensaje claro: el equipo no está cerrado y aún necesita retoques para encontrar el equilibrio que exige la temporada.

En Craven Cottage ya se han abierto las puertas a tres fichajes. Shea Charles ha llegado desde Southampton para reforzar el centro del campo, mientras que los españoles Gonzalo García y César Palacios han seguido la estela de Arbeloa desde el Real Madrid para sumarse al proyecto en Londres. Son caras nuevas, energía fresca, pero no tapan todas las carencias.

Porque las ausencias pesan. La marcha de Issa Diop a Ipswich ha dejado un hueco evidente en el centro de la defensa, todavía sin sustituto natural. Y arriba, nadie ha tomado aún el relevo de Harry Wilson, el jugador más fiable de cara a portería la pasada campaña. Dos vacíos clave en una plantilla que quiere competir desde el primer día.

Desde Motspur Park, el centro de entrenamiento del club, Arbeloa no escondió la realidad ante los medios. Está satisfecho, sí, pero no se conforma.

“Creo que podemos hacer la plantilla más fuerte y más equilibrada”, subrayó. “Estoy contento con cómo está trabajando el club este verano. Tenemos tres jugadores nuevos, así que seguimos trabajando en ello”.

Derbi de bautismo ante Chelsea

El calendario no le ha dado margen para un aterrizaje suave. Su debut en el banquillo de Fulham será nada menos que un derbi del oeste de Londres ante Chelsea, el lunes por la noche. Un estreno con foco, ruido y tensión. Un auténtico bautismo de fuego.

El duelo, además, tiene un componente personal evidente. En la banda rival estará Xabi Alonso, su excompañero en la selección española y en Liverpool, y el hombre al que Arbeloa sustituyó en el banquillo de Real Madrid tras su destitución en enero. La historia se cruza de nuevo, esta vez en la Premier.

Arbeloa, sin embargo, se encargó de separar la amistad del trabajo.

“Analizamos a Chelsea como hicimos con otros equipos. Conozco bien su estilo porque veo muchos partidos de sus equipos, pero sabemos que no será fácil”, explicó. El respeto es total: “Tienen una plantilla muy fuerte, con jugadores top. También han hecho buenos fichajes, así que tenemos que estar preparados si queremos ganarles. Necesitamos hacer un partido muy, muy bueno”.

La relación con Alonso sigue intacta lejos del césped. “Hablé con Xabi hace unos días. No hablamos de fútbol. Nuestras familias vienen a Londres y somos muy buenos amigos”, contó el técnico de Fulham. Pero esa cordialidad se congela cuando suene el pitido inicial.

“El lunes por la noche estaremos en la banda, tan cerca durante 90 minutos. Daremos todo por nuestros clubes. Intentaremos ganar el partido. Durante 90 minutos, como él dijo, no somos amigos”.

Todo pasa por el rendimiento

Arbeloa no se pierde en el relato emocional. Sabe que un triunfo ante Chelsea en el estreno cambiaría el tono del proyecto desde el primer día. Lo dejó claro con una frase que marca el pulso de su arranque en Inglaterra.

“Eso es lo más importante. Queremos ganar ese partido. Será muy importante si ganamos a Chelsea. Lo único en lo que puedo pensar es en nuestro rendimiento, en estar preparados para jugar. Estamos trabajando muy, muy duro”.

Fulham se asoma a la nueva temporada con un técnico ambicioso, una plantilla todavía incompleta y un primer examen de máxima exigencia. El mercado sigue abierto. El derbi no espera. Arbeloa tampoco.