Andoni Iraola y la búsqueda de un portero y un central en Liverpool
Andoni Iraola ya tiene dos nombres sobre la mesa. Y los dos llegan del mismo sitio: Brentford. En su primera semana como entrenador de Liverpool, el técnico vasco se encuentra con un asunto prioritario en la ciudad deportiva de AXA: la portería… y el centro de la defensa.
El rompecabezas de la portería
La situación bajo palos en Anfield es todo menos sencilla. Alisson Becker, todavía con contrato extendido hasta final de la próxima temporada, ha sido vinculado con un fuerte interés de Juventus. Desde Brasil se apunta que el guardameta habría decidido resistir el cortejo de la Serie A y permanecer en Liverpool al menos un año más. El club, de hecho, siempre ha querido retenerle.
Si Alisson se queda, el efecto dominó alcanza a todos. A Giorgi Mamardashvili, por ejemplo. El internacional georgiano, con 20 apariciones esta temporada, ha sido ofrecido en calidad de cedido a clubes italianos, según distintas informaciones. Su futuro parece cada vez más alejado de un rol protagonista en Anfield.
Y en medio de ese escenario reaparece un viejo conocido: Caoimhin Kelleher.
Hace apenas un año, Liverpool vendió al internacional irlandés a Brentford por 12,5 millones de libras iniciales. Buscaba lo que en Anfield no podía tener: ser titular semana tras semana. En el oeste de Londres lo ha conseguido y ha brillado. Ha firmado una campaña sobresaliente, justificando plenamente su decisión de abandonar el banquillo rojo.
Sin embargo, hay voces que le ven de vuelta en Merseyside. Una de ellas, con peso, es la de Andy Townsend, excentrocampista de la República de Irlanda, Chelsea y Aston Villa.
“Creo que es un portero muy fiable. Se ha convertido en alguien al que podría venir a buscar un club más grande que Brentford”, señaló el exinternacional, en declaraciones a OLBG.
Townsend fue más allá al comparar: “Cuando miro al portero de Chelsea, Robert Sánchez, no creo que ni siquiera se acerque a Caoimhin Kelleher”.
Para Townsend, el techo del irlandés ya no está en un club de media tabla: “Brentford sabe que tiene un buen portero, pero tiene que ser un club más grande. Brentford ha tenido una buena temporada, pero tiene que ser un club como Liverpool o Chelsea. Sigo convencido de que podría hacerlo”.
Hay un matiz clave: Kelleher no está dispuesto a volver al papel de suplente de lujo. “No quiere ir ahora a ningún sitio donde no sea el número uno, ya ha demostrado que puede con esa responsabilidad. Es el número uno de la selección por bastante distancia. Lo último que quiere es ir a un club como Liverpool y encontrarse jugando solo 10 o 15 partidos por temporada. Eso ya lo ha hecho. Si va a algún lado, quiere ir como titular”, insistió Townsend.
En ese mapa, el exfutbolista también ve alternativas: “Podría verle totalmente yendo a Newcastle y siendo el número uno allí, o a Chelsea. Si Alisson decide dejar Liverpool, podrían hacerlo mucho peor que Kelleher. Le conocen muy bien y, siempre que jugó para Liverpool, fue muy fiable”.
El mensaje es claro: si Alisson sale, el camino de regreso a Anfield para Kelleher se abre de par en par. Si el brasileño se queda, el irlandés difícilmente aceptará volver para ser otra vez “el segundo”.
La otra urgencia: un central de jerarquía
La carpeta de Iraola no se limita a la portería. La defensa central también reclama atención inmediata. Hoy, Virgil van Dijk y Joe Gomez son las únicas opciones senior en el eje tras la salida de Ibrahima Konaté. Para un equipo que aspira a pelear por todo, es una línea demasiado corta.
Hay esperanza en la cantera, con nombres como Jeremy Jacquet y Giovanni Leoni. Pero ambos regresan de lesiones graves y no pueden considerarse soluciones inmediatas para un calendario que no perdona.
Ahí aparece otro internacional irlandés de Brentford: Nathan Collins. De nuevo, Andy Townsend levanta la mano para poner su nombre en la agenda de Liverpool.
“Lo ha hecho realmente bien, Nathan Collins”, afirmó. “Sé que Spurs acaba de fichar a Marcos Senesi desde Bournemouth. Creo que Nathan Collins habría encajado bien allí. Un chico que ya juega en Londres, yendo a otro club de Londres, eso puede ayudar”.
El central de Brentford, de 23 años, ha ido limando su juego con el tiempo. “Podría ser un central muy talentoso. Hace 18 meses tenía demasiados errores en su juego, pero parece haber erradicado mucho de eso. Es un chico alto, lo bastante rápido y sabe jugar. Creo que está listo para tener una oportunidad ahora de subir un peldaño. Creo que puede hacerlo, de verdad”, explicó Townsend.
La cuestión, como casi siempre, pasa por el dinero. “Si Liverpool será ese club y si pagará a Brentford el tipo de cantidad que ellos querrán, no estoy seguro, esa es la única preocupación. Pero creo que Nathan tiene mucha calidad”.
Townsend reconoce que hace un par de años veía a Collins “un poco blando” en su trabajo defensivo, “regalando goles fáciles”. Pero el retrato ha cambiado: “Ahora ha mejorado en ese aspecto. Hay un elemento más despiadado en lo que hace defensivamente, es un poco más sólido”.
Ese giro de carácter le coloca en el escaparate. “Por eso creo que, sin duda, hay varios clubes que podrían necesitar a un jugador como él y que se beneficiarían”, remató el exinternacional.
Iraola, entre la continuidad y la reconstrucción
Liverpool ha apostado por Iraola con un contrato de dos años tras despedir a Arne Slot. El técnico llega a un vestuario con piezas consolidadas, pero con interrogantes en posiciones clave. Mantener a Alisson un año más refuerza la estabilidad, pero condiciona cualquier intento de repescar a Kelleher. Reforzar el centro de la zaga con un perfil como Collins supondría una inversión importante en un jugador aún en crecimiento, pero ya probado en la Premier League.
Brentford, mientras tanto, observa cómo dos de sus pilares —su portero titular y su capitán— se colocan en el radar de clubes de mayor rango. Y en Anfield, entre decisiones sobre veteranos, jóvenes que vuelven de lesión y objetivos en el mercado, el nuevo entrenador empieza a descubrir la verdadera dimensión del reto: no se trata solo de fichar bien, sino de elegir a quién le entrega las llaves de la portería y del corazón de su defensa en la nueva era roja.
