Argentina avanza a la final del Mundial tras un épico 2-1 contra Inglaterra
Puedes que tengan que reconstruir el Mercedes-Benz Stadium desde los cimientos. Cuando el cabezazo de Lautaro Martínez en el minuto 92 se clavó en la red de Jordan Pickford, el rugido de la hinchada albiceleste pareció arrancar el techo y hacer temblar Atlanta.
Argentina vuelve, otra vez, a una final de Mundial. Lo hace tras un 2-1 agónico, de infarto, remontándole a Inglaterra en una semifinal que fue más guerra que partido.
En el centro de todo, como si el tiempo no corriera para él, apareció de nuevo Lionel Messi, 39 años y una clarividencia intacta. Primero asistió el misil de Enzo Fernández en el 85’, luego dio el pase que mató a los ingleses, el centro que encontró la cabeza de Lautaro en el descuento. Pero el verdadero relato de esta noche no se escribe solo con nombres propios. Se escribe con golpes, presiones, duelos, cicatrices.
Scaloni rompe el molde
Durante todo el torneo, al campeón del mundo le reprocharon jugar en segunda marcha: lento, pesado, esperando el truco final de siempre. En Atlanta, Lionel Scaloni decidió prender fuego al libreto. Nada de especular. Nada de esperar. Caos absoluto.
Y el golpe psicológico llegó incluso antes del primer toque de balón. Ver el apellido “Simeone” en la planilla inicial fue como un bug en la Matrix para Inglaterra. De inmediato, los fantasmas de Saint-Étienne 98, de aquel Diego Simeone que terminó con David Beckham expulsado, volvieron a escena. Esta vez, el protagonista era Giuliano, el hijo de 23 años del técnico de Atlético de Madrid, lanzado de titular como una granada emocional.
Sobre el césped, el partido se convirtió en un campo de batalla sin tregua. Enzo, Alexis Mac Allister, Leandro Paredes, Nicolás Tagliafico… todos se lanzaron a una presión rabiosa, acelerada al límite. Pero Giuliano jugó en otra frecuencia. Parecía un sabueso desatado, oliendo cada balón suelto, llegando a todos los choques.
En la derecha, formó una sociedad incansable con Nahuel Molina, mientras su compañero en Atlético, Julián Álvarez, tiraba desmarques al frente. Entre los dos, estiraron el campo y obligaron al sector izquierdo inglés a retroceder con urgencia, casi por instinto de supervivencia.
Simeone hijo jugó como si le hubieran comprimido toda una carrera en noventa minutos. Intensidad frenética, energía contagiosa para los suyos y profundamente molesta para los Three Lions. Tres años después de una fractura de pierna terrible que pudo haber truncado su futuro, se plantó en una semifinal de Mundial como si hubiera esperado toda la vida para librar exactamente esta batalla.
Su despliegue tuvo un efecto táctico evidente: fue el escudo que permitió a Messi recibir con más espacio, más tiempo, más margen para sus clásicas conducciones.
El golpe inglés y el giro táctico
El partido, sin embargo, no se inclinó de inmediato. Cuando Anthony Gordon adelantó a Inglaterra en el 55’, el libreto cambió de manos. El equipo de Thomas Tuchel se cerró atrás, bajó la persiana y aparcó el autobús con toda la intención de sobrevivir a la tormenta.
Scaloni entendió entonces que la primera fase del plan estaba cumplida. Simeone había dejado todo. Totalmente agotado, se fue al banco en el 73’, con cuatro recuperaciones de balón, la segunda cifra más alta de Argentina en la noche. Entró Rodrigo De Paul para la parte más fina del trabajo: encontrar la rendija en el muro inglés.
El cambio tuvo una carga simbólica enorme. De Paul, el antiguo guerrero del Atlético de Diego Simeone, el mediocampista que forjó su carácter de trinchera bajo la mirada del padre, reemplazaba al hijo que le había quitado el puesto en el once inicial. Del Calderón al césped de Atlanta, la herencia se cruzaba en una semifinal de Mundial.
Y De Paul honró el rol. En una aparición a todo gas, igualó las cuatro recuperaciones de Giuliano y rozó la asistencia con un disparo enroscado que pudo ser el preludio del empate. El intercambio no fue solo táctico; fue casi literario.
La resurrección albiceleste
El resto ya entra directo en los libros. Enzo Fernández soltó un derechazo furioso para el 1-1 en el 85’, un disparo que explotó la noche y devolvió a Argentina de entre los muertos. Inglaterra, que ya defendía con uñas y dientes, empezó a tambalear.
La presión terminó por romper el dique en el descuento. Messi, flotando entre líneas, encontró el resquicio y dibujó el envío que Lautaro transformó en puñal definitivo. Cabezazo, red, silencio inglés, locura total en las tribunas.
Argentina volvió a levantarse cuando parecía condenada, pero esta vez no esperó un milagro tardío ni se dejó adormecer en la comodidad del campeón. Pisó el acelerador desde el primer minuto y no lo soltó jamás.
Todo esto, además, en un contexto que siempre añade pólvora. La rivalidad entre Argentina e Inglaterra trasciende el fútbol. Las heridas por las Malvinas, la guerra de 1982, el conflicto político que sigue latente, convierten cada cruce en un capítulo más de una historia cargada de memoria y tensión.
Messi acaparará las portadas, como casi siempre. Sin embargo, en Atlanta, un joven con apellido pesado se ganó un lugar propio en el relato. Giuliano Simeone corrió hasta vaciarse, dejó el alma en cada choque y se abrió camino, a pura entrega, hacia el folklore argentino.
La final espera. Y Argentina llega con Messi eterno, Lautaro letal, Enzo encendido… y un nuevo Simeone que ya sabe lo que es pelear un Mundial como si no hubiera mañana.
