Arsenal busca su cuarto triunfo: Arteta se defiende y Saka en la mira
Arsenal viaja a Sunderland con algo más que tres victorias en el bolsillo. Llega con autoridad, con ruido alrededor y con viejas heridas del mercado todavía supurando. El equipo de Mikel Arteta ha arrancado la Premier League con pleno de triunfos, el último de ellos ante un rival directo como Chelsea, y ha debutado en la Champions League con victoria gracias a un gol de Martin Odegaard, pese a desperdiciar un buen puñado de ocasiones.
El siguiente capítulo será en casa del Sunderland de Granit Xhaka, que suma cuatro puntos en cuatro jornadas. Noche de sábado, foco encendido y un Arsenal que busca su cuarto triunfo liguero consecutivo. El contexto deportivo es ideal. El ruido, no tanto.
Saka, en el punto de mira
En mitad del buen momento del equipo, el nombre de Bukayo Saka ha aparecido en un lugar inesperado: el de las críticas. Para Jermaine Pennant, exextremo del propio Arsenal, el internacional inglés no está a la altura del cartel que se le ha otorgado.
Pennant, en declaraciones a GOAL, fue directo: Saka está sobrevalorado y no respalda con números su etiqueta de jugador “de clase mundial”. Según su análisis, el canterano de Hale End “se sale con la suya a veces”.
Su argumento se sostiene en las estadísticas. Pennant puso como vara de medir a Mohamed Salah: “Si empiezas a promocionar jugadores como de clase mundial, como uno de los mejores extremos del mundo o el mejor de la Premier League, entonces tienes que estar en esos números. Yo diría que eso no es negociable”.
Recordó que Salah lo ha hecho “nueve años seguidos”, con cifras de contribuciones de gol “por encima de 20” por temporada. Y ahí, asegura, Saka se queda corto: “Puede firmar actuaciones absolutamente brillantes, pero si miras en profundidad sus datos y los comparas con los de los mejores extremos del planeta y de la propia Premier League, se quedan bastante por debajo”.
El debate está servido. El equipo funciona, el juego fluye, pero uno de sus referentes ofensivos aparece bajo la lupa justo cuando Arsenal quiere instalarse en la élite con carácter definitivo.
Arteta asume el papel de “poli malo”
Mientras se discute el techo de Saka, Mikel Arteta lidia con otro frente: las salidas de este verano. El técnico ha tenido que responder a las críticas de Gabriel Jesus por la forma en que se produjo su adiós al club, tras fichar por Barcelona al cierre del mercado.
Jesus explicó en SportyTV que “de la nada” le apartaron a entrenar al margen del grupo y que “nadie” le explicó nada. Palabras que han golpeado la imagen de cercanía que Arteta intenta proyectar con su plantilla, pasada y presente.
El entrenador español, preguntado por esa versión, no rehuyó el tema y se colocó en el centro de la escena. Recordó, como ejemplo de la relación que mantienen con los exjugadores, la presencia de Leandro Trossard en la grada durante la victoria ante Chelsea. El belga, traspasado a Besiktas en julio, regresó para ver a sus antiguos compañeros, un gesto que el club interpreta como síntoma de vínculo y respeto.
Arteta también tuvo que responder a Ian Wright. La leyenda del Arsenal había confesado sentirse “incómodo” por lo que percibía como falta de diálogo con Gabriel Martinelli antes de su marcha a Al Hilal, en la Saudi Pro League, a principios de mes.
El técnico se mostró “muy sorprendido” por esos comentarios, “sobre todo con Gabi [Jesus]”. Explicó que mantuvo una conversación individual con el brasileño en el vestuario. No quiso entrar al detalle de las palabras exactas, pero sí dejó claro el tono: “Las palabras que usamos fueron todas de gratitud”.
Y entonces llegó la frase que define su postura: “A veces entiendo que, cuando tienes que dar malas noticias, o noticias que la gente no espera, alguien tiene que ser el poli malo. Si tengo que serlo, lo soy y lo entiendo”.
Arteta asume el desgaste. Se coloca como escudo ante los reproches por el manejo de las salidas, mientras su equipo pisa fuerte en el césped. Tres victorias en tres en la Premier League, estreno ganador en la Champions League y un viaje a Sunderland que huele a examen de madurez.
La cuestión ahora es si este Arsenal, con Saka bajo fuego cruzado y su entrenador en modo “poli malo”, será capaz de transformar este arranque prometedor en una candidatura seria al título durante todo el curso.
