Arsenal inicia la Premier como campeón y favorito
La Premier League vuelve apenas 34 días después de que bajara el telón de un Mundial hipnótico. Y lo hace con el campeón en escena. Arsenal inaugura la temporada el viernes en el Emirates Stadium, frente al recién ascendido Coventry, con un mensaje claro: no renuncia a nada. Al contrario, abraza la presión.
Mikel Arteta lo asume sin rodeos. Sabe que todos miran a su equipo. Sabe que ahora son ellos los perseguidos. Y le gusta.
“Empezamos desde cero, desde nada, y vamos a tener que demostrar que estamos al nivel para volver a esa posición”, advirtió el técnico español. “Si me das a elegir, quiero ser el primero, quiero que me cacen y quiero tener el control de nuestro futuro, en lugar de depender de alguien más”.
El campeón se refuerza y marca territorio
Arsenal llega a este estreno reforzado y con el pecho hinchado. La goleada 3-0 a Manchester City en la Community Shield el pasado fin de semana fue algo más que un título menor: sonó a aviso al resto del pelotón.
El club del norte de Londres, que rompió una sequía de 22 años sin levantar la Premier la pasada campaña, ha apuntalado su columna vertebral. Han llegado Bruno Guimarães y Christos Tzolis, y se espera la incorporación de Ezri Konsa desde Aston Villa. Fichajes quirúrgicos, pensados para sostener un equipo que ya parte como gran favorito de las casas de apuestas.
Arteta percibe un grupo preparado para la exigencia de defender la corona. “Tenemos la capacidad de mejorar, de evolucionar, y eso es lo que siento alrededor del club, especialmente alrededor de los jugadores”, subrayó.
La sensación es de continuidad, no de complacencia. Ganar la liga tuvo algo de catarsis tras años de dudas sobre el carácter del equipo. Ahora el reto es mayor: repetir.
“Será una maratón larga”
El técnico no se engaña. Sabe que el título no se defiende en agosto, ni en septiembre. “Necesitamos respirar porque va a ser una maratón larga”, avisó. El primer paso, ante Coventry, llega con el foco mundial sobre el Emirates y abre un fin de semana cargado de fútbol de élite hasta el lunes.
El contexto, además, ha cambiado de forma drástica en la cumbre del fútbol inglés. Dos de las figuras más icónicas de la era moderna de la Premier ya no están.
Mohamed Salah se ha marchado de Liverpool rumbo a Trabzonspor, y Pep Guardiola ha cerrado una década gloriosa en Manchester City. Dos salidas que reconfiguran el mapa del poder, pero no rebajan el nivel del campeonato, todavía repleto de estrellas consolidadas y talentos emergentes.
El nuevo City sin Guardiola
City, subcampeón la temporada pasada, arranca el domingo en casa ante Bournemouth con una incógnita mayúscula: cómo será su vida sin Guardiola, el arquitecto de 20 títulos en diez años en el Etihad Stadium.
Enzo Maresca, exentrenador de Chelsea, asume un desafío casi desproporcionado: mantener el estándar competitivo que dejó el técnico catalán. El listón es brutal. La presión, también. Su debut liguero dirá poco en términos definitivos, pero mucho sobre el tono con el que City afronta esta nueva era.
Liverpool, sin Salah y con Iraola
El otro gran foco se sitúa en el banquillo de Liverpool. Andoni Iraola dirigirá su primer partido oficial con los reds el domingo, en la visita a Newcastle, y lo hará sin el jugador que definió una época reciente en Anfield: Salah.
El delantero egipcio ha emprendido una nueva aventura en Trabzonspor y deja un vacío enorme. Liverpool, que despidió a Arne Slot tras un decepcionante quinto puesto la pasada campaña, confía en el exentrenador de Bournemouth para reactivar un proyecto que se había quedado corto en la pelea por la cima.
El viaje a St James’ Park no concede margen para la adaptación lenta. Es examen inmediato.
Chelsea y Alonso, necesidad de reivindicación
El lunes será el turno de Chelsea. Xabi Alonso, destituido por Real Madrid tras menos de ocho meses al mando el curso pasado, inicia etapa en Stamford Bridge con un derbi del oeste de Londres en el campo de Fulham.
Chelsea viene de un décimo puesto que rozó lo vergonzoso para una plantilla armada a golpe de millones. La combinación de un banquillo nuevo y un vestuario caro pero irregular llega con una obligación evidente: dar respuestas. “Nos sentimos preparados. El deseo, la ambición, el hambre por empezar la Premier ya está en el edificio”, aseguró Alonso. Ahora toca demostrarlo sobre el césped.
United, Tottenham y Villa, bajo la lupa
Manchester United abre fuego el sábado en el campo del recién ascendido Hull, que regresa a la élite por primera vez desde 2017. Michael Carrick ha movido el mercado con decisión: ha incorporado al centrocampista belga mundialista Youri Tielemans desde Aston Villa, además de Andrey Santos y Karl Darlow, y trabaja en cerrar la llegada del medio de Brighton Carlos Baleba.
Tottenham, por su parte, se presenta como uno de los grandes interrogantes del campeonato. Después de rozar el desastre con una permanencia agónica la temporada pasada, el club ha gastado fuerte: dos fichajes en torno a los 100 millones de libras cada uno, Sandro Tonali y Mateus Fernandes, marcan el nuevo proyecto que se estrena el sábado en el campo de Brentford. O reacción inmediata, o ruido.
Europa League en el bolsillo, pero vestuario desmantelado: así se planta Aston Villa en la nueva campaña, tras una cascada de salidas desde el último curso. El equipo viaja a Brighton el domingo con la incógnita de si podrá sostener el nivel competitivo que le llevó al éxito continental.
Una Premier sin dos tótems… y con Arsenal en el centro
Sin Guardiola ni Salah, la Premier entra en una fase distinta, menos previsible en la parte alta. El talento sigue ahí, las inversiones no se detienen y los banquillos se renuevan a velocidad de vértigo.
En medio de ese paisaje cambiante, Arsenal arranca defendiendo un título que tardó 22 años en recuperar. Arteta lo tiene claro: quiere ser el equipo al que todos persiguen. La temporada empieza en el Emirates. La caza, también.
