Arsenal inicia su camino en Champions League ante Napoli

Arsenal vuelve a Europa con cuentas pendientes. Después de pasar por encima del Chelsea en la Premier League, el campeón inglés cambia Londres por Nápoles para estrenar su campaña de Champions League con una visita de alto voltaje al Stadio Diego Armando Maradona este miércoles.

Hace apenas unos meses, el equipo de Mikel Arteta se quedó a dos penaltis de tocar el cielo. Cayó en la tanda ante Paris Saint-Germain en la final de Budapest, agotado tras una carrera feroz por la liga, mientras los franceses llegaban con piernas frescas y otro título doméstico casi rutinario en el bolsillo. El golpe fue duro. Pero también marcó un antes y un después.

Desde que el Arsenal regresó a la Champions tras la temporada 2022/23, su trayectoria europea solo ha conocido una dirección: hacia arriba. Cuartos de final en 2023/24, semifinales en 2024/25, final la pasada campaña. Cada año, un escalón más. Ya solo queda uno.

La última montaña es la más empinada: ganar la Champions League. No es solo un trofeo. Es el salto definitivo de “gran equipo” a miembro pleno del club de la élite histórica.

Un nuevo formato, la misma exigencia

El viaje vuelve a empezar el miércoles con el arranque de la fase de liga por tercer año consecutivo. En el formato moderno, cada club disputa ocho partidos ante ocho rivales distintos, con dos equipos procedentes de cada uno de los cuatro bombos, ordenados según el coeficiente UEFA. Campeones y gigantes del continente se agrupan en el Bombo 1; los recién llegados y clasificados de menor rango, en el Bombo 4.

Terminar entre los ocho primeros de esa tabla global otorga un billete directo a octavos, sin ronda intermedia. El Arsenal ha disfrutado de ese privilegio en las dos últimas temporadas, con un primer puesto absoluto el curso pasado. En el Emirates ya no lo ven como un premio, sino como una obligación.

Ocho partidos parecen muchos, pero la cuerda es fina. Un mal arranque te condena. Un tropiezo de más te obliga a remar contracorriente. Y esta vez, el camino empieza lejos de casa.

Calendario del Arsenal en la fase de liga de la Champions League:

• Napoli vs Arsenal, miércoles 9 de septiembre
• Arsenal vs Lille, martes 13 de octubre
• Bayern Munich vs Arsenal, miércoles 21 de octubre
• Slavia Prague vs Arsenal, miércoles 4 de noviembre
• Arsenal vs Borussia Dortmund, martes 24 de noviembre
• Arsenal vs Real Madrid, miércoles 9 de diciembre
• Real Betis vs Arsenal, miércoles 20 de enero
• Arsenal vs Sabah FK, miércoles 27 de enero

Un grupo de rivales que mezcla tradición, trampas de viaje y noches grandes en Londres. Pero el primer examen espera en Italia.

Napoli, más peligroso de lo que dice la tabla

Napoli recibe al campeón de la Premier por primera vez en más de siete años. Sobre el papel, los momentos de ambos son opuestos. En realidad, la historia es más compleja.

El Arsenal ha arrancado la Premier League con tres victorias y la sensación de que el golpe de Budapest no ha dejado secuelas deportivas. El equipo parece listo para otra carrera larga en Europa.

Napoli, en cambio, se presenta con un 1-0-2 en Serie A y un discreto 13º puesto. Pero sus derrotas han llegado ante Inter (3º) y Como (2º), y el equipo ha tenido que lidiar con lesiones en piezas importantes. El cuadro partenopeo está lejos de ser un bloque roto; es un equipo en transición, con entrenador nuevo y cicatrices recientes en Europa.

Conviene no olvidar de dónde viene. Hace solo dos años fue campeón de la Serie A 2024/25, su segundo título liguero en cinco temporadas. La pasada campaña levantó la Supercoppa Italiana, el equivalente italiano a la Community Shield. Su peso en Italia es indiscutible. Lo que no ha logrado todavía es trasladar esa autoridad al máximo escenario continental.

La última Champions fue un naufragio. Solo dos victorias en la fase de liga y eliminación en enero. Como el Arsenal en su día, Napoli arrastra una relación complicada con la competición: talento suficiente para molestar a cualquiera, pero sin continuidad para soñar con el título.

Un plantel con nombres… y un vacío en el área

La plantilla de Gli Azzurri tiene calidad, pero también un problema evidente: falta un nueve que marque diferencias. Victor Osimhen se marchó a Turquía hace dos temporadas, y este verano Romelu Lukaku ha seguido el mismo camino. Dos referencias de área, dos salidas pesadas.

Para cubrir ese hueco, Napoli ha apostado por Rasmus Højlund, llegado desde Manchester United. No es un fichaje que sacuda Europa, pero aterriza en un bloque con piezas consolidadas y caras conocidas para la Premier, como su excompañero Scott McTominay y el veterano Kevin de Bruyne, leyenda del Manchester City.

En el capítulo de altas también figuran Alisson Santos (Sporting), Vanja Milinković-Savić (Torino), Benoît Badiashile (cedido por Chelsea), Costantino Favasuli (Catanzaro), Mattia Esposito (Sorrento) y Dinis Rodrigues (FC Sion).

Entre las salidas destacan Miguel Gutiérrez (Leverkusen), Giovanni Simeone (Torino), Romelu Lukaku (Fenerbahçe), Alessandro Zanoli (Udinese), Luis Hasa (Frosinone), Walid Cheddira (Avellino) y Alessio Zerbi (Frosinone).

Las bajas médicas también condicionan el inicio: Alessandro Buongiorno (rodilla), Luca Marianucci (ligamento), Scott McTominay (arritmia) y Giovani (hernia) no están disponibles.

Allegri bajo la lupa

El gran interrogante en Nápoles se sienta en el banquillo. Massimiliano Allegri tomó las riendas tras la marcha de Antonio Conte al final de la temporada 2025/26. Es un técnico con un palmarés imponente en Serie A, pero no levanta un título liguero desde la 2018/19 con Juventus.

Su misión es ingrata: mantener el listón que dejó Conte y, al mismo tiempo, relanzar a un club que viene de fracasar en Europa. Con una plantilla en reconstrucción, sin un goleador consagrado y con la presión de un estadio que no perdona la apatía, el margen de error es mínimo.

Ahí es donde entra el Arsenal. El balance histórico entre ambos favorece a los ingleses: 3-0-1 a su favor. Un dato que no gana partidos, pero sí alimenta la confianza de un grupo que se sabe superior en dinámica, profundidad de plantilla y automatismos.

Datos del partido

• Quién: Arsenal en casa de Napoli
• Qué: Jornada 1 de la fase de liga de la Champions League
• Cuándo: Miércoles 9 de septiembre, 15:00 EST / 12:00 PST / 20:00 GMT
• Dónde: Stadio Diego Armando Maradona, Nápoles
• Cómo verlo: Streaming en las apps Paramount+ y Prime Video

El campeón inglés llega con la mirada fija en el único peldaño que le falta. Napoli, herido en su orgullo europeo, ve en este estreno la oportunidad perfecta para anunciar que vuelve a contar.

Una pregunta sobrevuela la noche del sur de Italia: ¿es este el primer paso del Arsenal hacia la cima… o el primer aviso de que la montaña será aún más dura de lo que imaginaba?