Arteta y el reto de ganar ante Brighton: La importancia de la mentalidad

Mikel Arteta compareció antes del duelo de Premier League entre Arsenal y Brighton con la serenidad de quien ve a su equipo volar… pero sin perder el suelo. Parte médico positivo, racha histórica a tiro, debate arbitral al rojo vivo y un futuro tejido a base de talento joven. Todo en una misma rueda de prensa.

Parte médico: todos quieren subirse al tren

La primera buena noticia llegó rápido. Ben White, bien. Y no solo él.

“Todo bien. Tenemos otra sesión esta tarde, así que somos muy positivos con todos”, explicó Arteta. Eso incluye a Jurrien Timber, Cristhian Mosquera y Piero Hincapié, todos empujando para entrar en la convocatoria: “Tendremos otra sesión, ellos quieren formar parte y trataremos de asegurarnos de que estén aptos”.

Cuarto partido consecutivo fuera de casa, piernas cargadas, calendario apretado. Pero el técnico insiste en que la identidad no cambia según el código postal del estadio: “El equipo ha respondido muy bien. Jugando con tanta dominancia, no importa si jugamos en casa o fuera; queremos ser el mismo equipo y causar los mismos problemas al rival”.

Tres salidas, tres victorias. Falta Brighton.

El ruido arbitral y las conversaciones privadas con Pro Ref

El eco de lo ocurrido ante Sunderland sigue presente. Arteta confirmó contactos con Pro Ref, pero blindó el contenido: “Es una conversación que seguirá siendo privada, como siempre, y así debe mantenerse”.

No quiere entrar en el juego de las disculpas públicas, pese a que Manchester United sí ha recibido una: “No se trata de la disculpa, es solo estar de acuerdo en que la decisión debería haber sido diferente o no. Quizá tengan una opinión distinta y se trata de mejorar y avanzar juntos”.

Cuando le trasladan la comparación de Jamie Carragher, que le pinta como una especie de “Sir Alex Ferguson moderno” en su capacidad para influir en los árbitros, el vasco se desmarca: “Estoy aquí para dar mi opinión, defender mi club y dar lo mejor a nuestros jugadores. Me haré preguntas, cometeré errores, pero intentaré ser lo más justo posible”.

En esa sala, insiste, se habla de mucho más que de penaltis y tarjetas: “Hablamos de muchos temas importantes y todos tenemos el deber de intentar mejorar el juego”.

Brighton, Fabian y un posible 8 de 8

El rival de este fin de semana recibe elogios directos. Arteta reveló que Fabian –técnico de Brighton, crítico en marzo con el estilo y las pérdidas de tiempo del Arsenal– ya le pidió disculpas por aquel arrebato.

“Tengo un enorme respeto por Fabian, por lo que ha hecho y por lo que Brighton ha hecho como club. Es algo extraordinario y mañana será un partido precioso de ver, seguro”.

No es un encuentro cualquiera. Si Arsenal gana, encadenará ocho triunfos en ocho partidos oficiales esta temporada. El club no ve algo así desde 1903. Arteta no se deja arrastrar por la cifra: “Tenemos un rival muy duro mañana, así que tendremos que ganarnos el derecho a ganar el partido. Pero esa será la mentalidad del equipo”.

Sobre si le sorprende el arranque, el técnico pone el foco en el contexto: “Sabemos lo complicado que es ganar un partido a este nivel. Ganar siete ya lo dice todo. Después del Mundial había muchas incógnitas sobre cómo iban a reaccionar los jugadores y el equipo. No tuvimos tiempo para trabajar juntos, pero desde el primer día la actitud me impresionó. Hemos tenido un poco de suerte también para ganar cuatro partidos. Y aquí estamos. Ahora queremos uno más mañana”.

El contrato de Arteta y el nuevo parón internacional

La pregunta que todos esperan: ¿renovación durante el parón? El técnico baja el volumen del ruido.

“Creo que estamos todos muy alineados. Cuando llegue el momento adecuado, lo cerraremos. No hay nada de lo que preocuparse”, aseguró. Sobre si el anuncio se repetirá en fechas similares a hace dos años, no se moja: “No sé si será el mismo momento o diferente. Tenemos la misma ambición y la misma voluntad. Cuando tengamos tiempo, lo resolveremos”.

Llega ahora un parón internacional más largo de lo habitual. Arteta lo mira con cautela: “Es algo que tendremos que experimentar. Has visto que diferentes selecciones y seleccionadores han tomado enfoques distintos en cuanto al número de jugadores en sus listas. Va a ser muy importante tener buena comunicación con ellos, que entiendan dónde están nuestros jugadores, lo que esperamos y lo que ellos esperan. Trabajar juntos, es siempre la mejor forma”.

Sobre si un parón más largo, con más partidos de club antes de cortar, puede ayudar a mantener la inercia, la respuesta es prudente: “Vamos a ver cómo se desarrolla. Cada selección es diferente: algunas juegan muy cerca en Europa, otras viajan por todo el mundo durante dos semanas y media. Hay que esperar”.

David Raya, de la no liga al estatus de élite

El ascenso de David Raya es una de las historias que más orgullo despierta en Arteta. De fútbol semiprofesional a Premier League y a la conversación por el mejor portero del mundo.

“Es una gran historia. Para cualquier niño, para ver trayectorias y caminos y cómo puedes alcanzar el máximo nivel. Mantener siempre esa voluntad, esa motivación y ese entusiasmo de que puede pasar”, subrayó.

El técnico destaca la mentalidad del guardameta: “Tiene una calidad tremenda, pero ha superado muchas dificultades y muchos retos para llegar hasta aquí. Cuando llegó a este punto, tampoco fue fácil al principio. Tuvo que apretar de verdad y mejorar con todos los entrenadores, con Iñaki especialmente, haciendo un trabajo increíble con él a diario, y con todos sus compañeros. Tiene derecho a ser uno de los mejores ahora”.

¿Ha sido su mejor fichaje? Arteta no entra en rankings, pero sí en impacto: “Ha sido un fichaje tremendo, no hay duda. Si es el mejor o no es solo una opinión y no importa. Estamos muy felices de tenerlo. Creo que ha elevado al equipo y al club a otro nivel y ahora tenemos que mantener ese nivel”.

Bruno Guimarães, pieza móvil en un centro del campo versátil

Preguntado por el rol de Bruno Guimarães, Arteta deja claro que su tablero es flexible: “Puede jugar a la izquierda, a la derecha, en el medio, puede rotar desde ahí. Es un jugador tan dinámico y versátil que puede ofrecer grandes momentos en cualquier posición. Dependerá más de lo que necesitemos ese día, de la relación con los otros centrocampistas y, seguro, de lo que haga el rival”.

Viktor, goles pendientes y la mirada a Suecia

Viktor se mide a uno de sus ex equipos en un momento delicado de confianza, sobre todo en Premier, donde no ha tenido demasiados minutos. Arteta no ve un problema mental, sino de ritmo competitivo.

“La semana pasada jugó en Napoli y hizo un buen partido. Es cuestión de momentos. Tenemos que darle todo el apoyo y la confianza que necesita para rendir, porque sabemos el jugador que tenemos, la capacidad que tiene para marcar goles y lo que puede dar al equipo”.

El técnico recuerda que la adaptación es de ida y vuelta: “El equipo también está haciendo cosas diferentes esta temporada. Es un poco de las dos partes, pero no es algo único de Viktor, es para todos. Es una evolución constante, jugador y equipo. Y nuestro trabajo, sobre todo el mío, es encajar eso, encontrar esas conexiones y ese nivel de confianza para que el jugador dé su mejor versión para el equipo”.

La selección sueca puede ser un impulso, como ya ocurrió: “Especialmente para un delantero, necesitan minutos y necesitan goles. Eso es lo que realmente les da energía. Tenemos un partido mañana y ojalá pueda ofrecer eso”.

Max Dowman, el golpe en Ipswich y la puerta que se abre en el césped

Max Dowman se ha ganado unos cuantos titulares tras su exhibición en Ipswich Town, con dos goles que le colocan en el centro del debate. ¿Está llamando a la puerta del once?

“Esa es la mejor forma de llamar a la puerta: hacerlo en el campo, no en el despacho”, respondió Arteta, tajante. “Cuando un jugador rinde constantemente en el césped, cada día en los entrenamientos, te quedas sin argumentos. Es la mejor señal para el entrenador y para sus compañeros. Ellos mismos exigirán que ese jugador juegue”.

Más allá del balón, el técnico valora su crecimiento personal: “Ha evolucionado de una forma fantástica. Cuando ves cómo se comportan esos jugadores a diario, el nivel de atención al detalle, cómo se cuidan, el estándar que marcan… Si te conviertes en parte de ese entorno, solo va a elevar tu nivel. Te educa hasta que eso se convierte en normalidad, y cuando eso pasa, alcanzas otro nivel, porque puedes empezar a añadir cosas. Ahí está Max ahora mismo”.

Liderazgo, vestuario y la escena con Marli Salmon

Una de las imágenes que más ha gustado a Arteta en las últimas semanas no fue un gol ni una parada, sino un gesto. En el partido de copa, tras un error de Marli Salmon, Gabriel corrió de inmediato a levantarle el ánimo.

“No puedes forzar eso. Lo tienes o no lo tienes, porque es una fracción de segundo”, explicó. “Es una reacción muy emocional en medio del partido y me encantó, porque todos hemos estado ahí. La confianza que le da a un chico de 16 años para volver a ir a por la siguiente acción es enorme. Es bueno ver ese vínculo, esa conexión dentro del equipo para intentar ayudarse”.

Ese tipo de gestos, para Arteta, definen tanto como un buen sistema táctico.

Eze, Tzolis y la nueva vida del costado izquierdo

Con Martinelli y Trossard fuera, el foco se desplaza al nuevo dueño de la banda izquierda: Eze. Todos sus minutos esta temporada han llegado ahí.

“Siempre ha jugado ahí. Sus mejores momentos y los grandes momentos de su carrera han llegado ahí”, remarcó el técnico. “Es un lugar en el que se siente muy cómodo. Puede ocupar diferentes espacios, pero es la zona en la que ha creado grandes momentos para sus clubes anteriores para ganar partidos”.

Comparte posición con Tzolis, y la elección entre uno y otro se decide por una mezcla de forma, rival y química interna: “Depende de si están en forma, del rival, de la relación dentro de esa unidad… hay muchos factores”.

Ezri Konsa y una sociedad que parece llevar años

Otra de las notas positivas del inicio de curso es Ezri Konsa. Llegó con buen cartel y, tras su actuación ante Sunderland frente a un delantero tan físico como Brobbey, la sensación es que su encaje junto a Gabriel funciona desde el primer día.

“Había oído grandes cosas de Ezri antes de que llegara. Cuando lo tienes a diario, te das cuenta de la magnitud del jugador que hemos fichado. No solo el jugador, también la persona”, explicó Arteta. “La forma en que se presenta, cómo conecta con la gente de inmediato… Cuando ves a los dos, Ezri y Gabriel, hablando en los pasillos, parece que llevan juntos muchísimo tiempo, y eso es fantástico porque esa sociedad, en mi opinión, es extremadamente importante en el campo. Y sus atributos, la calidad que aporta al equipo, nos hace mejores”.

El plan de futuro: reclutar a los mejores jóvenes… y retenerlos

El club ha movido ficha con fuerza en el mercado juvenil. Salida de Per, llegada de Pascal, fichajes como Victor en enero y el anuncio reciente de Andria Bartishvili. No es casualidad.

“Si queremos mantener este nivel de forma constante y tener el camino ya en casa, que es la mejor forma, necesitamos ser uno de los mejores del mundo reclutando”, explicó Arteta. “Reclutando en el país, reclutando fuera, el mejor talento posible para darnos la mejor opción de sostener este nivel”.

No siempre es sencillo. Algunos talentos se han marchado en estos casi siete años, como Chido, Ayden o Nduka, mientras que otros, como Max o Marli, han renovado pese al interés externo.

“Es un reto porque hay muchas partes implicadas. Y la forma en que está montado el sistema no es fácil”, admite. “Hay momentos en esos años en los que hay vacíos y hay que tomar decisiones muy grandes. Y la decisión también es suya. No es solo lo que queremos nosotros, es lo que quiere el jugador, el agente o la familia. No es fácil. Pero vamos a intentar, seguro, mantener el mejor talento en casa”.

¿Invincibles? Arteta pisa el freno

Con el equipo lanzado y la posibilidad de ponerse 5 de 5 en liga, aparece inevitable la palabra maldita: Invincibles. Arteta corta de raíz.

“Tenemos suficiente en el plato hoy preparando el partido contra un Brighton muy bueno mañana. Sabemos lo duro que será y luego ganarnos el derecho a ganarlo, nada más”.

El reto inmediato es claro: completar una gira perfecta lejos del Emirates, sostener una racha que no se veía desde 1903 y seguir alimentando la sensación de que este Arsenal no solo compite en el presente, sino que está construyendo algo que puede durar. La respuesta, como siempre, estará en el próximo pitido inicial.