Bafana Bafana se aferra al Mundial tras empate en Atlanta

Bafana Bafana salió viva de Atlanta. Empató 1-1 ante Czechia, mantuvo encendida la llama del Mundial y demostró carácter cuando el torneo parecía escaparse demasiado pronto. Pero mientras sus jugadores celebraban un punto de oro, su seleccionador, Hugo Broos, miraba alrededor y veía algo muy distinto: un escenario que, para él, no tiene alma de fútbol.

Un empate que sabe a respiro

El partido se torció pronto. Minuto 6, un descuido, y Michal Sadílek castiga sin piedad. Czechia toma el mando, se adueña del ritmo y obliga a Sudáfrica a remar contracorriente bajo el techo cerrado del imponente Atlanta Stadium, casa de Atlanta Falcons y Atlanta United.

Para Bafana, que venía de un 2-0 encajado ante la coanfitriona México en el mítico Estadio Azteca, el golpe pudo haber sido devastador. Otro revés, otro Mundial cuesta abajo. Pero esta vez no se desmoronó.

El equipo de Broos se mantuvo en pie. Siguió presionando, buscando espacios, forzando errores. No fue brillante, pero sí terco. La recompensa llegó a siete minutos del final: penalti por mano de Pavel Sulc dentro del área y Teboho Mokoena, con una frialdad absoluta, transformó desde los once metros. 1-1 y un suspiro colectivo en el banquillo sudafricano.

Ese tanto no solo igualó el marcador. Devolvió vida a una campaña en el Grupo A que parecía encaminarse al abismo. Con el punto, Sudáfrica llega a la última jornada con el destino en sus manos.

Un estadio sin alma futbolera

Broos, sin embargo, tenía otro partido en mente. No el que se jugó en el césped, sino el que se sintió –o no se sintió– en las gradas.

“Si puedo ser muy honesto, este no es un estadio de fútbol. Es un estadio bonito, fantástico, todo lo que quieras. Pero solo el césped es de fútbol. Todo lo demás no lo es”, lanzó el técnico belga, de 74 años, en la rueda de prensa posterior.

El contraste con el Azteca le salió del alma. Allí, en Ciudad de México, Bafana Bafana cayó 2-0, pero Broos sintió el peso de la historia, el ruido, la vibración de un templo del balón. En Atlanta, lo que vio fue otra cosa: un coloso perfecto para la NFL, impecable para el espectáculo, pero lejano a lo que él entiende como un estadio futbolero.

“Es un estadio cubierto. Me gusta jugar en estadios abiertos. No siento realmente la atmósfera en un estadio así. Cuando lo comparas con el Azteca, por ejemplo, ¡ese sí es un estadio de fútbol!”, remarcó.

Y fue más allá. Reconoció que para el público la experiencia es magnífica, con buena visibilidad desde cualquier punto, sin rincones ciegos. Pero su veredicto no cambió: él prefiere el hormigón, el viento, el ruido que baja en cascada desde gradas abiertas. “Prefiero un estadio de fútbol de verdad”, insistió.

Pausas de hidratación en un clima artificial

El escenario no fue su única molestia. En un recinto climatizado, con temperatura controlada, las pausas de hidratación le parecieron un capricho que dañó el partido.

“Creo que son muy, muy útiles cuando hace calor”, admitió. “Pero en otros casos, se pierde el ritmo del juego”.

Broos apuntó a un detalle clave: esas interrupciones no son neutras. Rompen dinámicas, cortan impulsos. “Cuando en ese momento eres el mejor equipo y dominas, de repente tu dominio se bloquea durante cinco minutos o no sé cuánto… en ese estadio, no necesitamos beber después de 20 minutos”, se quejó.

Para un equipo que había logrado meter atrás a Czechia en fases del encuentro, cada parón fue un jarro de agua fría. Y el belga no lo disimuló.

El grupo se decide ante Corea del Sur

Más allá de la crítica al envoltorio, el contenido deja a Sudáfrica viva. El empate frente a Czechia, combinado con la derrota 1-0 de Corea del Sur ante México, convierte el duelo del jueves en una final encubierta.

Bafana Bafana se medirá a los Taegeuk Warriors en el Estadio Monterrey, en México, el jueves 25 de junio, con inicio a las 03:00 (hora de Sudáfrica). Un horario incómodo, un escenario exigente y un contexto histórico: es apenas la cuarta participación mundialista de Sudáfrica y nunca ha superado la fase de grupos.

Un triunfo ante Corea del Sur no garantiza matemáticamente el pase, pero sí “fortalecería de forma significativa” sus opciones de entrar en los octavos de final, ya sea como uno de los dos primeros del grupo o como uno de los mejores terceros del torneo. Además, significaría algo poco habitual: una victoria lejos de casa en la mayor cita del fútbol.

Broos se aferra a lo que vio frente a Czechia: un equipo que no se derrumba cuando recibe el primer golpe, que compite y que responde a la presión.

“Si podemos hacer otra actuación como la de hoy, creo que tenemos una oportunidad de ir a la segunda ronda”, aseguró. “Estoy muy orgulloso de mi equipo, y este es el verdadero Bafana Bafana”.

La crítica al estadio quedará en los titulares. Lo que realmente importa, sin embargo, es si ese “verdadero Bafana Bafana” aparece de nuevo en Monterrey cuando el Mundial se juegue, por fin, a vida o muerte.