Birmingham City vuelve a la WSL con valentía frente al Manchester City
El regreso del Birmingham City a la máxima categoría no podía ser más brutal: visita al campeón, Manchester City, en el Joie Stadium. Un estreno sin red. Justo donde, hace poco más de dos años, encajaron un 6-0 que selló su descenso.
Amy Merricks no se encoge. Todo lo contrario.
“Creo que es un gran momento para jugar contra el Man City. Sabemos que será un reto, pero estamos totalmente preparados. Venimos a competir, no a rellenar el calendario”, lanzó la entrenadora en la previa.
El domingo, a las 14:30 BST, el Birmingham regresa a la Women’s Super League tras conquistar el título de WSL 2 en la última jornada del curso pasado y poner fin a cuatro años en el segundo escalón. Como premio, el equipo más dominante en casa de toda la liga: el City ganó sus 11 partidos ligueros como local la temporada pasada.
Merricks, lejos de replegar el discurso, insiste en la misma idea: respeto, sí; miedo, ninguno. “Nuestro foco está en nosotras. Apreciamos y respetamos quiénes son y lo que tienen, pero nuestra mentalidad no cambia”, subrayó.
Un Birmingham valiente que no piensa renunciar a su ADN
Los números del ascenso explican el carácter del equipo: 2,09 goles de media por partido y una etiqueta clara de conjunto ofensivo. Ese sello, avisa Merricks, no se toca solo porque el nivel del rival suba.
“Hay una parte central de nuestra identidad que es innegociable para nosotras como Blues y para mí como entrenadora jefe”, remarcó.
“Somos un equipo progresivo, vamos a encontrar maneras de crear y marcar. Tenemos muy claras nuestras fortalezas y lo que debemos maximizar”.
La entrenadora sabe dónde se mete: “Esta es la mejor liga del mundo, va a ser dura y exigente, pero lo que no podemos hacer es perder nuestras fortalezas. Tenemos que amplificarlas y ponernos en la mejor posición posible”.
Nada de mirar al gigante y replegarse por sistema. “Tenemos que centrarnos en lo que podemos controlar y eso es cómo competimos. No tememos a nadie. Creo que ya lo demostramos en las competiciones coperas el año pasado”.
El City no se fía: recuerdos frescos de la FA Cup
Andree Jeglertz tampoco compra el tópico del recién ascendido vulnerable. No después de lo que vivió hace cinco meses.
El choque del domingo llega exactamente cinco meses después de que el City sudara para imponerse 1-0 al Birmingham, a domicilio, en los cuartos de final de la Women’s FA Cup.
“Tuvimos un partido duro contra ellas el año pasado. Fueron tácticamente muy buenas y destruyeron todos los espacios en el campo, defendiendo en bloque bajo, y su transición fue muy buena. Hay amenazas en su equipo a las que debemos prestar atención”, reconoció el técnico del City.
El sueco sabe que el contexto del recién llegado multiplica la intensidad. “Jugar contra un equipo nuevo en la liga siempre es un reto porque sé que llegan con mucha energía al primer partido”.
El campeón defiende corona, pero se siente perseguidor
El City inicia su primera defensa de un título liguero en una década. El escenario invita a la autocomplacencia. Jeglertz lo veta.
“Seguimos persiguiendo, persiguiendo volver a ganar”, recalcó. “Si empiezas a proteger lo que tienes, no creo que eso nos ayude. Tenemos que mantenernos en un estado de hambre, intentando ganar otra vez, competir en diferentes torneos”.
El mensaje es claro: cualquier relajación se paga. “Si bajamos un poco el rendimiento o la actitud, los equipos nos pasarán por encima”.
Bajas sensibles y dudas en el once del City
El campeón no llega entero. Jeglertz confirmó que el City no podrá contar con Vivianne Miedema, fuera al menos hasta finales de otoño por una lesión de rodilla. Una ausencia pesada en la zona de ataque.
Tampoco estará la defensora Rebecca Knaak, descartada para la visita del Birmingham por un problema en el pie.
Hay, al menos, algo de luz en la enfermería: la defensora Jade Rose y la centrocampista Grace Clinton han regresado a los entrenamientos. La gran incógnita es el fichaje veraniego Niamh Charles, a la que el técnico describió como “una gran duda” para el domingo.
Un estreno con cuentas pendientes
El Joie Stadium verá a un City campeón que no quiere dejar de sentirse aspirante y a un Birmingham que regresa al lugar de su caída con otra piel, otro pulso y el mismo rival gigante enfrente.
Hace dos años, ese césped significó descenso y dolor. Ahora, Merricks y sus jugadoras llegan con un mensaje distinto: no vienen a sobrevivir, vienen a mirar al campeón a los ojos.
La WSL arranca con una pregunta directa: ¿es este el día en que el Birmingham demuestra que su ascenso no fue solo un regreso, sino el inicio de algo mucho más incómodo para los grandes?
