Bournemouth: De -17 a Europa tras victoria en Anoeta
“From -17 to Europe”. La pancarta colgada en el fondo visitante de Anoeta no era solo una frase ingeniosa. Era un recordatorio crudo de todo lo que ha tenido que atravesar Bournemouth para plantarse aquí, en San Sebastián, ganando 2-1 a Real Sociedad en su estreno en la Europa League.
De rozar el abismo a mandar en Anoeta
Primer partido europeo en 127 años de historia del club. Primer viaje continental para unos 2.000 aficionados que, durante mucho tiempo, solo soñaron con sobrevivir en la Football League. Ahora, en cambio, celebran una victoria seria, madura, con aroma a equipo acostumbrado a estas noches.
“Es una victoria brillante en nuestro primer partido europeo. Es brillante para el club y para los 2.000 aficionados de Bournemouth”, dijo Marco Rose a TNT Sports, todavía con la adrenalina del pitido final.
Lo que para una nueva generación de seguidores ya es casi rutina —11 años instalados en la Premier League— para muchos otros sigue siendo algo casi irreal. Porque hace apenas 18 años el club se asomaba al precipicio.
En administración, castigado con una deducción de 10 puntos que desembocó en el descenso a League Two. Y, para poder seguir en la Football League en la temporada 2008-09, Bournemouth tuvo que aceptar empezar con -17 puntos y renunciar a cualquier apelación. O lo tomaban o se caían del mapa profesional.
De aquello a ver ahora a un centrocampista tasado en 100 millones de libras sirviendo un balón perfecto a un extremo brasileño para ganar un partido europeo… entonces habría sonado a ciencia ficción en Dorset.
Hoy es rutina de lujo. Alex Scott se paseó por San Sebastián con una autoridad impropia de su edad, justificando el interés insistente de varios gigantes de la Premier League. Rayan, mientras tanto, volvió a explicar por qué en el Vitality Stadium no piensan regalar ni un céntimo de una cláusula de rescisión que ronda los 130 millones.
Un partido europeo de verdad
Bournemouth no tenía referencias propias en Europa, pero lo que firmó en Anoeta fue una actuación de manual fuera de casa.
Enfrente, una Real Sociedad con un campeón del mundo como Mikel Oyarzabal al frente y reciente campeona de la Copa del Rey tras tumbar a Atlético de Madrid. Sobre el papel, un examen duro. Sobre el césped, durante 45 minutos, un monólogo inglés.
El equipo de Rose apretó arriba sin descanso. Robó una y otra vez en campo rival. Encadenó posesiones largas, ataques pacientes y llegadas con peligro incluso contra una defensa bien plantada. La Real apenas respiró en la primera parte.
Pero el fútbol europeo castiga cualquier relajación. Y la Real tiene colmillo. Tras el descanso, el conjunto vasco salió con otra cara, empujado por el orgullo y por un estadio que olió la debilidad física de los visitantes. La exuberancia del primer tiempo empezó a pesar en las piernas de Bournemouth.
El guion era reconocible: un equipo que no se caracteriza precisamente por su solidez defensiva, un rival que adelanta líneas, el ambiente apretando y el recuerdo reciente de ventajas dilapidadas en las primeras cuatro jornadas de la Premier League.
Esta vez, sin embargo, el final fue distinto. Bournemouth se agarró al partido. Se hizo pequeño cuando tocaba, defendió el área con todo y encontró en Djordje Petrovic un guardián decisivo. El portero respondió con reflejos afilados en los momentos de mayor agobio y sostuvo una victoria que ya se saborea como histórica.
“Fue muy intenso y duro”, admitió Rose en TNT Sports. “Brillante primera parte en todo: la forma de ganar balones, la posesión arriba. En la segunda, tuvimos que sufrir porque ya no estábamos tan frescos”.
En BBC Radio Solent, el ex lateral de los Cherries Charlie Daniels lo resumió sin rodeos: “Es una gran ocasión. Un gran momento para el club, y deberían ser aplaudidos por ello”.
El eco de Eddie Howe y la noche de Adam Smith
Para entender esta noche hay que volver a enero de 2009 y a un nombre: Eddie Howe. El técnico asumió un equipo hundido por aquella sanción de 17 puntos y lo llevó a la salvación, nueve puntos por encima del descenso. Seis años y medio más tarde, en su segunda etapa, Bournemouth estaba en la Premier League. De milagro de supervivencia a cuento de hadas moderno.
Por eso tuvo algo de poético que, en este nuevo capítulo europeo, el equipo saltara al césped guiado por un veterano de aquella primera reconstrucción. Adam Smith llegó cedido en la 2010-11, firmó en propiedad en 2014 y desde entonces no se ha movido. Cerca de 400 partidos de liga después, vivió otra primera vez.
“Adam ha estado en el club tanto tiempo”, recordó Daniels. “Se ha entregado al club, y es un momento de enorme orgullo, no solo para él, sino para su familia, sus compañeros y excompañeros, ver cómo ha crecido, no solo como jugador, sino como hombre. Liderar a los Cherries en esta noche histórica es fantástico”.
Smith también escribió su propia línea de historia: con 35 años y 141 días, se convirtió en el jugador de campo inglés de mayor edad en debutar en una gran competición europea desde Reginald Pickett con Ipswich en 1962. Un capitán que, más que nadie, entiende el peso de lo que está viviendo Bournemouth.
Buenas épocas, viejas cicatrices
Nada ha sido lineal en el club, ni siquiera en tiempos recientes. El descenso de 2020 recordó que el cuento de hadas también tiene sombras. Desde el regreso a la élite, cada verano se parece a un mercadillo de lujo: los grandes de Europa llaman, los mejores jugadores se van y la directiva vuelve a empezar.
Ni siquiera el billete a Europa bastó para retener a Andoni Iraola, que el domingo regresará al Vitality Stadium sentado en el banquillo de Liverpool. Otro símbolo de la nueva realidad: Bournemouth ya no solo pierde futbolistas, también entrenadores.
Todo apunta a que esa dinámica continuará. Pero mientras noches como la de Anoeta sigan apareciendo en el calendario, pocos en la costa sur van a quejarse.
Han vivido lo suficiente en el barro como para reconocer las buenas épocas cuando llegan. La pancarta lo decía claro: de -17 a Europa. La pregunta, después de esta victoria, es inevitable. ¿Hasta dónde están dispuestos a seguir escalando?
