Cabo Verde y el sueño del Mundial: Roberto Lopes a un paso de la gloria
Roberto Lopes, el defensa que llegó a Cabo Verde por un mensaje de LinkedIn y hoy se mide de tú a tú con las potencias mundiales, salió del duelo ante Uruguay con la mirada fija en un único horizonte: los octavos de final del Mundial.
El empate del domingo, trabajado, sufrido y celebrado, deja a la selección caboverdiana a un paso de un hito histórico. El equipo no ha perdido aún en el Grupo H y se ha ganado el derecho a soñar.
Un punto con sabor a desafío
Cabo Verde se vio por detrás, reaccionó, llegó a mandar en el marcador y terminó rescatando un punto ante una Uruguay incapaz de someterla. Los sudamericanos solo remataron dos veces entre los tres palos. Fueron gol. Nada más.
Lopes, central de Shamrock Rovers, volvió a mostrarse cómodo en un escenario que hace unos años parecía inalcanzable. Para él, lo que está ocurriendo no es casualidad ni cuento de hadas improvisado.
“Llegamos aquí por mérito. No te regalan un premio para ir al Mundial. Hay que competir, hay que clasificarse y es difícil llegar”, recordó el defensa de 32 años ante la prensa, subrayando la mentalidad que ya les llevó hasta esta cita.
El mensaje es claro: no están de paso, están para quedarse el máximo tiempo posible.
Cuentas claras en el Grupo H
El escenario es sencillo y, al mismo tiempo, cargado de tensión. Un empate ante Arabia Saudí podría bastar para que Cabo Verde se cuele en los últimos 32 como uno de los mejores terceros. Pero el verdadero golpe sobre la mesa está a la vista.
Si España derrota a Uruguay, a Cabo Verde le bastaría con no perder para acabar segunda de grupo y sellar de forma directa el billete a la fase eliminatoria.
Lopes lo tiene interiorizado: “Queríamos intentar conseguir los tres puntos. Sacamos uno. Es otro punto hacia donde queremos llegar. Seguimos en la misma posición. Tenemos una buena oportunidad de alcanzar la siguiente fase, sería increíble para nuestro grupo. Es algo que queríamos”.
Nada de euforia desmedida. Objetivo, pero ambicioso.
Cinco minutos de desconexión, una lección
El central no esquivó la autocrítica. Señaló sin rodeos el tramo que casi les condena: el final de la primera parte.
Durante buena parte del primer tiempo, Cabo Verde se mostró ordenado, serio, con una estructura defensiva que incomodó a Uruguay. Hasta que se apagó la luz.
“En los últimos cinco minutos perdimos eso. Nos desconectamos y nos castigaron”, admitió. Sabían lo que venía: mucha gente en el área, centros de calidad, amenaza constante en el segundo palo. Lo habían estudiado. Lo sufrieron igual.
El descanso trajo calma y respuesta. El equipo se reagrupó, se juntó, volvió a competir. Encontró el empate y sostuvo el resultado hasta el final. “Mostramos un gran carácter en la segunda parte para juntarnos, conseguir el empate y cerrar el partido. Fue un buen empate. Pero el próximo partido es muy importante”, remató Lopes.
Ese “muy importante” suena a final anticipada.
Arabia Saudí, nada de mirar más allá
En el horizonte asoma una posible cita con gigantes. Si Cabo Verde avanza, podría cruzarse con selecciones del calibre de Argentina, sobre todo si lo hace como tercera. Lionel Messi y compañía apuntan al primer puesto de su grupo.
La tentación de imaginar ese cruce es enorme. Lopes la corta de raíz.
“No vamos a adelantarnos pensando en contra quién jugaremos. Tenemos que respetar a Arabia Saudí. Es un equipo muy fuerte. Y tenemos que intentar ganar el partido. Ese tiene que ser el objetivo”, sentenció.
El cálculo es sencillo: “Sabemos lo que pasa si ganamos. Si ganamos, estamos en la siguiente ronda. No importa en qué posición termines en el grupo. Una vez que estás ahí, eso es lo principal. Partido a partido”.
Ni una mirada más allá del próximo rival. Ni una concesión al ruido exterior.
De LinkedIn al Mundial
El relato de Lopes ya ha dado la vuelta al mundo. Un seleccionador que le escribe por LinkedIn. Un defensa que responde, acepta la llamada y termina representando a Cabo Verde en un Mundial. Él mismo lo define con una mezcla de incredulidad y orgullo.
“Es una historia loca”, reconoce. No imaginaba que ese fuera el camino hacia el fútbol internacional. Pero lo fue. Y lo cambió todo.
Cuando recibió el mensaje y contestó, no pensaba en Mundiales. “¿Creía que podíamos llegar a un Mundial? Probablemente no. ¿Creía que estaríamos en un Mundial? Probablemente no”, admite con honestidad.
La percepción cambió dentro del vestuario. Con el tiempo, con los entrenamientos, con la convivencia, fue descubriendo el verdadero techo del grupo. “A medida que fui entrando en el equipo y conociendo a todos, vi la calidad de la plantilla. Sabía que éramos capaces de hacer grandes cosas”.
La primera prueba fue la AFCON, donde Cabo Verde demostró que podía competir con las mejores selecciones de África. Aquello no fue un techo, sino un trampolín. “El siguiente paso tenía que ser el Mundial. Creímos, soñamos y lo logramos. Ahora queremos hacer más”.
No suena a eslogan. Suena a aviso. Cabo Verde ya está en el mapa. Falta saber hasta dónde se atreve a llegar.
