Caos en el inicio de temporada del Manchester United
El caos no se despeja en el arranque de temporada del Manchester United. Michael Carrick llega al duelo contra Fulham con la presión al límite, obligado a reaccionar tras un inicio de Premier League muy pobre: solo una victoria en las primeras cuatro jornadas.
El ambiente alrededor de Old Trafford se ha ido enrareciendo semana a semana. La eliminación de la Carabao Cup ante Brighton el miércoles solo añadió ruido. Antes de ese tropiezo, ya había estallado otra bomba: la intención de la joya de la cantera, JJ Gabriel, de marcharse del club.
El United necesita un resultado convincente el domingo ante Fulham. Y lo necesita ya.
El pulso con JJ Gabriel
La noticia sacudió a la afición: JJ Gabriel, de apenas 15 años, comunicó al club que quiere cancelar su ficha. Un golpe directo al orgullo de la academia del United, que veía en el delantero a su siguiente gran producto.
Su talento no es un secreto. La pasada temporada fue nombrado mejor jugador de la Premier League Under-18, un reconocimiento que confirmó lo que muchos en Carrington repetían desde hace tiempo: techo altísimo, proyección de estrella y un futuro, en teoría, ligado a Old Trafford durante muchos años.
El problema es que ese futuro se ha puesto en duda demasiado pronto.
Según la información de Fabrizio Romano, el United todavía confía en poder convencer al joven de que dé marcha atrás. No lo hará a golpe de talonario. La estrategia pasa por sentarse con Gabriel, con su familia y con sus representantes, explicarle el plan deportivo y recordarle el recorrido que el club ha imaginado para él.
El United, además, conserva la opción de impugnar o rechazar formalmente la petición del jugador de cancelar su registro. El pulso, de momento, es silencioso, pero muy real. Y se produce en el peor momento posible para Carrick, que ve cómo la narrativa alrededor del club se le escapa entre los dedos.
Un posible respiro para Carrick
En medio de la tormenta, asoma una pequeña buena noticia. Carlos Baleba podría estar por fin listo para vestirse de corto con el United ante Fulham. El centrocampista de 22 años, fichado este verano por 65 millones de libras procedente de Brighton, aún no ha debutado debido a una lesión de tobillo sufrida en la pretemporada.
El informe de The Athletic abre una puerta al optimismo: el camerunés ya ha regresado a los entrenamientos y se acerca al momento de entrar en convocatoria. Su estreno inmediato no está garantizado y es posible que la afición tenga que esperar hasta el próximo mes para verlo competir de verdad, pero su sola presencia en el césped de Carrington ya cambia el tono.
Dentro del club se debate ahora qué hacer con él durante el parón internacional. Hay voces que apuestan por mantenerlo en Carrington, al margen de la selección de Camerún, para completar su puesta a punto sin riesgos. Se trata de una inversión a largo plazo y de una pieza llamada a ser fundamental en el centro del campo durante años.
Baleba fue un objetivo prioritario del United durante mucho tiempo. Su llegada debía simbolizar una nueva estructura en la medular, más física, más agresiva, más moderna. Por ahora, solo ha simbolizado frustración por la espera. Si su regreso se confirma en las próximas semanas, Carrick ganará un apoyo clave en un momento en el que cada detalle cuenta.
El domingo, ante Fulham, el United no solo se juega tres puntos. Se juega calmar el ruido, sostener a su entrenador y enviar un mensaje a talentos como JJ Gabriel de que el proyecto todavía tiene sentido. ¿Responderá el equipo a tiempo o este arranque caótico marcará el tono de toda la temporada?
