La Carabao Cup acelera: sorteo de tercera ronda con gigantes

La Carabao Cup entra esta noche en una fase decisiva. El torneo se abre definitivamente a toda la Premier League con el sorteo de la tercera ronda, el momento en el que irrumpen los clubes que disputan competiciones europeas. Es cuando el cuadro empieza a tomar forma real… y cuando los grandes ya no pueden esconderse.

Los clubes europeos entran en juego

Hasta ahora, los nueve equipos de la Premier League con billete europeo habían quedado al margen mientras se completaba la segunda ronda. Eso se acaba hoy.

Manchester City, vigente campeón; Arsenal, finalista la temporada pasada; Manchester United; Aston Villa; Liverpool; Bournemouth; Sunderland; Brighton y Crystal Palace conocerán esta noche a sus rivales de tercera ronda.

Antes de que las bolas empiecen a salir, hay una maniobra previa clave: un “pre-sorteo” que separa a los clubes que juegan Champions League y Europa League. El objetivo es sencillo y tajante: evitar enfrentamientos directos entre ellos en esta fase, condicionados por el calendario de la UEFA.

La EFL lo ha dejado claro en su comunicado: como los partidos de competiciones europeas no se pueden mover, las condiciones adicionales del sorteo garantizan que los ocho clubes implicados en Champions o Europa League no se crucen entre sí en la tercera ronda. Así, cada emparejamiento podrá disputarse en una de las dos semanas previstas sin romper el calendario doméstico.

Un calendario partido en dos semanas

La tercera ronda de la Carabao Cup se disputará de forma atípica, repartida en dos semanas: a partir del lunes 7 de septiembre y del lunes 14 de septiembre.

La razón está en el nuevo formato ampliado de Champions League y Europa League. En la semana que comienza el 7 de septiembre arranca la Champions, por lo que los cinco clubes que la juegan —Arsenal, Manchester City, Liverpool, Manchester United y Aston Villa— deberán disputar sus partidos de Carabao Cup en la segunda semana del bloque, la que arranca el 14.

Los tres equipos implicados en la Europa League —Bournemouth, Sunderland y Crystal Palace— irán a la primera semana, ya que la Europa League comienza precisamente en la que arranca el 14 de septiembre. Un encaje de bolillos que explica por qué el sorteo necesita ese pre-draw para ordenar quién juega en casa y quién a domicilio.

Cómo y cuándo ver el sorteo

El sorteo principal de la tercera ronda tendrá lugar hoy, miércoles 26 de agosto, tras el pitido final del Preston North End v Everton, duelo de segunda ronda que arranca a las 20:00 BST. Se espera que el sorteo comience alrededor de las 22:15 BST.

Antes, en Deepdale, se celebrará ese pre-sorteo que definirá si los clubes europeos actúan como locales o visitantes. La cobertura televisiva arranca a las 19:00 BST, con el pre-draw previsto en torno a las 19:30 BST.

El sorteo se emitirá en directo en Sky Sports Main Event y Sky Sports Football, inmediatamente después del Preston v Everton. Los abonados de Sky Sports también podrán seguirlo en línea a través de la app Sky Go.

La mecánica del sorteo de tercera ronda

El procedimiento se divide en dos fases claras:

• Pre-sorteo
  Antes del encuentro de Preston North End ante Everton, se determinará mediante sorteo si los ocho clubes de Champions y Europa League juegan en casa o fuera. Esa condición quedará fijada antes de que empiece el sorteo principal.
• Sorteo principal
  Tras la conclusión del partido en Deepdale, se celebrará el sorteo completo.
  – Los primeros ocho emparejamientos incluirán obligatoriamente a los clubes de Champions y Europa League. Su condición de local o visitante ya estará marcada por el pre-sorteo.
  – Estos ocho clubes se extraerán para enfrentarse a equipos de un bombo separado, con el resto de participantes en la competición. No podrán enfrentarse entre sí en esta ronda.
  – Una vez definidos esos ocho cruces, los ocho emparejamientos restantes se sortearán de forma completamente abierta.

Desde la tercera ronda ya no habrá división geográfica entre Northern y Southern Section: el cuadro pasa a ser nacional, sin restricciones regionales.

Los partidos que cierran la segunda ronda

Mientras se prepara el sorteo, la segunda ronda termina de completarse. Quedan cuatro partidos esta noche y dos más mañana, condicionados por la programación televisiva.

Esta es la agenda inmediata:

• Miércoles 28 de agosto
  Bradford City v Burnley
  Newcastle United v West Bromwich Albion
  Preston North End v Everton
  Tottenham Hotspur v Charlton Athletic
• Jueves 27 de agosto
  Chelsea v Luton Town
  Fulham v AFC Wimbledon

El regreso de David Moyes a Preston con su Everton añade un toque sentimental. Matthias Jaissle busca su primera victoria oficial como técnico de Newcastle ante West Brom. Y Tottenham recibe a Charlton en un duelo que, no hace tanto, pudo ser perfectamente un choque de Championship.

Lo que dejó la noche anterior

La segunda ronda ya ha ofrecido sorpresas, goleadas y un superviviente inesperado desde las profundidades del fútbol inglés.

Leeds volvió a celebrar lejos de casa, ganando en Nottingham Forest por segunda vez en cuatro días. Hull evitó la eliminación al superar a Stoke en los penaltis. Fleetwood Town se ha convertido en el único representante de cuarta categoría en la tercera ronda tras arrollar a Shrewsbury Town. Y Brentford se desató con un 6-1 ante Birmingham.

Estos fueron los marcadores de la pasada noche:

• Northern Section
  Doncaster Rovers 1–3 Middlesbrough
  Barnsley 3–2 Crewe Alexandra
  Blackburn Rovers 1–2 Sheffield United
  Blackpool 1–4 Lincoln City
  Fleetwood Town 4–0 Shrewsbury Town
  Sheffield Wednesday 0–2 Wolverhampton Wanderers
  Stoke City 1–1 (4–5 p) Hull City
  Nottingham Forest 0–2 Leeds United
• Southern Section
  Cardiff City 1−2 Norwich City
  Cambridge United 0–1 Millwall
  Ipswich Town 3–1 Leicester City
  Plymouth Argyle 2−4 Coventry City
  Southampton 1−4 West Ham United
  Stevenage 0−3 Reading
  Walsall 0−0 (5−6 p) Leyton Orient
  Watford 1−5 Peterborough United
  Birmingham City 1−6 Brentford

Un cuadro que mezcla candidatos serios, proyectos en crecimiento y tapados con ganas de hacer ruido.

Los números de bola: quién sigue vivo

Con la segunda ronda casi completada, estos son los números que representarán a cada club en el bombo de la tercera ronda:

• 1 AFC Bournemouth
• 2 Arsenal
• 3 Aston Villa
• 4 Crystal Palace
• 5 Manchester City
• 6 Manchester United
• 7 Liverpool
• 8 Sunderland
• 9 Barnsley
• 10 Brentford
• 11 Brighton & Hove Albion
• 12 Coventry City
• 13 Fleetwood Town
• 14 Hull City
• 15 Ipswich Town
• 16 Leeds United
• 17 Leyton Orient
• 18 Lincoln City
• 19 Middlesbrough
• 20 Millwall
• 21 Norwich City
• 22 Peterborough United
• 23 Reading
• 24 Sheffield United
• 25 West Ham United
• 26 Wolverhampton Wanderers
• 27 Bradford City / Burnley
• 28 Newcastle United / West Bromwich Albion
• 29 Tottenham Hotspur / Charlton Athletic
• 30 Preston North End / Everton
• 31 Chelsea / Luton Town
• 32 Fulham / AFC Wimbledon

Los gigantes miran el bombo pensando en minimizar riesgos. Los modestos, en cambio, sueñan con una noche grande en casa o una visita millonaria a un coloso de la Premier League.

La Carabao Cup siempre ha vivido de ese choque de mundos. Esta noche, con el sorteo de la tercera ronda, empieza de verdad la parte del torneo en la que un emparejamiento puede cambiar la temporada de un club. Y quizá algo más.