Carlos Baleba se perderá su debut en el Manchester United
Carlos Baleba tendrá que esperar para vestirse de rojo. Michael Carrick confirmó que el flamante fichaje de 70 millones de libras no podrá debutar con el Manchester United hasta dentro de unas tres semanas por un problema de tobillo.
El centrocampista de 22 años llegó el martes procedente del Brighton, después de un verano en el que también aterrizaron Andrey Santos y Youri Tielemans para reforzar una sala de máquinas que necesitaba piernas, energía y variantes. La ilusión era inmediata. El estreno, no tanto.
Un tobillo que frena el estreno
El internacional camerunés aterrizó en Old Trafford ya tocado del tobillo, una dolencia que le dejó fuera de los partidos del Brighton en la Conference League y del estreno de la Premier League. El problema viajó con él a Manchester y le descarta, de entrada, para el duelo de este domingo en casa ante el recién ascendido Ipswich.
«Tiene un pequeño problema en el tobillo, así que quizá un par de semanas, tres semanas», explicó Carrick. «Ya lo sabíamos antes, así que no es un gran problema, pero será fantástico tenerlo de vuelta cuando podamos».
La previsión del técnico abre la puerta a un posible debut con un morbo evidente: podría producirse precisamente frente a su exequipo. El calendario marca que el United recibirá al Albion en la Carabao Cup antes de visitar al Fulham el 20 de septiembre, su último partido antes de recibir al Tottenham tras el parón internacional del 10 de octubre.
Sin plazos cerrados y con más bajas
Carrick no quiso atarse a fechas, ni con Baleba ni con otro de los nombres que los aficionados esperan ver cuanto antes, Amad Diallo. Preguntado por si ambos podrían reaparecer antes del parón de tres semanas, el entrenador prefirió contenerse.
«Es algo nuevo, también el parón que hay que gestionar, pero esperaremos y veremos», apuntó. «Somos optimistas, pero no quiero poner plazos todavía».
Lo que sí dejó claro es que Amad seguirá fuera: «No estará involucrado esta semana. Estará fuera un poco más de tiempo». La nota positiva la puso Mason Mount: «Mase está de vuelta con el grupo, lo cual es genial. Ha entrenado esta semana, así que es un gran punto a favor para nosotros».
Un fichaje que cambia el paisaje del medio
La lesión no enfría el entusiasmo interno por Baleba. Todo lo contrario. El director de fútbol, Jason Wilcox, ya le definió como «un centrocampista de élite con un potencial inmenso para seguir desarrollándose». Carrick va por la misma línea.
«Estamos encantados de tener a Carlos», subrayó el técnico. «Creo que tiene un potencial enorme, masivo. Es un fichaje realmente emocionante para nosotros».
El entrenador incidió en cómo encaja en la estructura del equipo: «La calidad que tiene, los atributos que posee, compensan un poco el equilibrio del grupo que tenemos. Aporta fortalezas diferentes, combinaciones distintas».
Para Carrick, el techo está lejos: «Hay muchísimo más por venir de él, y eso, sumado al jugador que ya es, con ese margen de mejora, es algo muy emocionante para nosotros».
Reacción obligada tras un inicio gris
El contexto deportivo aprieta. El United viene de un arranque de temporada para olvidar: derrota por 2-0 ante el Hull, campeón del play-off de ascenso, un golpe que encendió todas las alarmas en el entorno del club.
En ese partido, Marcus Rashford entró tras el descanso, después de haber disfrutado de unos días extra de descanso tras el Mundial. Junto a él, también saltaron desde el banquillo Lisandro Martínez y Kobbie Mainoo, prueba de que Carrick todavía está ajustando piezas y ritmos.
«Tenemos una plantilla de la que elegir. Es una buena plantilla y podemos optar por una gran variedad de combinaciones dentro del equipo», explicó. «Elegiremos un once para el fin de semana, pero, sí, desde luego los chicos están muy metidos en la pelea».
Baleba tendrá que ver esa pelea desde la grada durante unas semanas. La cuestión es sencilla y, a la vez, decisiva: cuando su tobillo responda y por fin pise el césped de Old Trafford, ¿llegará para cambiar la cara de un United que ya no puede permitirse más tropiezos?
