Michael Carrick y el reto de regresar a la Premier League con Manchester United
Michael Carrick apunta de nuevo a la Champions League mientras intenta dar el siguiente salto con Manchester United hacia un objetivo que en Old Trafford nunca se olvida: volver a ganar la Premier League.
Cinco veces campeón de la máxima categoría como futbolista, ahora el excentrocampista carga con un reto distinto, pero igual de exigente: guiar al club de vuelta a la cima del fútbol inglés. Él formó parte del último United que levantó la liga. Han pasado 13 años. Y sabe que conquistar el 21.º título esta misma temporada sería un “salto”, aunque deja claro que no se atreverá a decir que está fuera del alcance de su plantilla.
El club mira ya a una fecha marcada en rojo: 2028, el 150.º aniversario. La idea es celebrarlo con la Premier en las vitrinas. Carrick, que llevó al equipo hasta el tercer puesto tras asumir el cargo en circunstancias complicadas en enero, insiste en que el camino pasa por seguir empujando hacia ese objetivo, paso a paso.
“Queremos evolucionar como equipo”, subraya el técnico, confirmado como entrenador permanente en mayo, antes del duelo del sábado al mediodía ante el recién ascendido Hull. No habla de revolución, sino de crecimiento sostenido.
Tiene materia prima para ello. “Tenemos muchos jugadores jóvenes en el grupo a los que queremos ayudar a avanzar individualmente, lo que colectivamente nos llevará en una buena dirección”. Para Carrick, la clave está en el hábito. En acostumbrarse a ganar. “Las experiencias que han tenido, el hábito de acostumbrarse a sentir lo que es ganar una serie de partidos es enorme. Es enorme para los jugadores de este club sentirlo y saber lo que se necesita, primero, y lo que tienes que poner para llegar al otro lado”.
El mensaje es ambicioso, pero medido. “Queremos terminar en la Champions League otra vez, sin duda. Es un desafío, es un gran desafío. Hay muchos equipos peleando por esa posición y lo conseguimos la temporada pasada. Tenemos que apuntar a hacer lo mismo y luego seguir empujando durante la temporada para ver cómo se desarrolla”.
Carrick dibuja el plan de curso: empezar fuerte, sobrevivir al invierno y llegar con gasolina al tramo final. “Queremos empezar fuertes, queremos pasar los meses de invierno y queremos ser fuertes y queremos terminar fuertes. Se trata de juntar todo y ver dónde terminamos, pero afrontamos esto con mucho ánimo”.
El nuevo corazón del United
El centro del campo será el termómetro del proyecto. De su éxito dependerá buena parte del techo competitivo del equipo.
La salida de Casemiro y la lesión de Manuel Ugarte obligan a una reconstrucción profunda en la zona donde se deciden los partidos. Este verano han llegado Youri Tielemans y Andrey Santos para reforzar una línea en la que el club trabaja para añadir también a Carlos Baleba, por quien existe un acuerdo de 70 millones de libras con Brighton, según fuentes cercanas a la operación.
Carrick, que entiende mejor que nadie lo que significa dominar los partidos desde la medular, ve un grupo con “muy buen equilibrio” y con margen para crecer. Y defiende con convicción la importancia de esa zona del campo.
“Creo que te da la base del equipo”, explica sobre el valor de un centro del campo talentoso. “La base del equipo es importante para ser consistente, para ser consistente en un partido de principio a fin, para ser consistente durante un periodo de tiempo”.
El técnico lo reduce a una idea simple, casi de manual: solidez por el centro. “Necesitas una base sólida a través del medio del equipo, juntar todo y encontrar ese equilibrio”. Para él, la historia es clara. “Si miras a todos los grandes equipos a lo largo de los años, la columna vertebral siempre es muy fuerte. Somos conscientes de eso y creo que ahora tenemos una buena columna vertebral”.
Carrick no se conforma. Habla de seguir afinando, de trabajo diario. “Podemos seguir mejorando de distintas maneras, con el cuerpo técnico, ayudando a los chicos y desarrollándolos. Creo que estamos en un buen lugar”.
La pregunta ya no es si Manchester United quiere volver a la cima. La cuestión es si esta versión, con un exdirector de orquesta en el banquillo y un centro del campo en plena reconstrucción, encontrará el ritmo necesario para que Old Trafford vuelva a sonar como en sus mejores años.
