Celtic logra victoria pero deja dudas tras rotaciones de O'Neill
Martin O'Neill salió de Perth con tres puntos… y muchas más preguntas que respuestas.
Su Celtic, al que él mismo definió como “laborioso”, firmó la sexta victoria consecutiva en la Premiership escocesa ante St Johnstone, pero el marcador fue bastante más amable que la actuación. El once muy retocado no carburó como el técnico esperaba. Ni de lejos.
Rotaciones, dudas y un debut bajo lupa
O'Neill movió el árbol. Debut del cedido Sam Johnstone bajo palos, primera titularidad para Oliver Sorensen en el medio, minutos raros para el central Dane Murray y regreso al once de Sebastian Tounekti y Kasper Hogh. Un equipo casi experimental para un entrenador que, en teoría, buscaba aclarar el panorama de su plantilla mientras “juega” con piezas y posiciones.
No lo consiguió.
El gol de la victoria lo firmó Mika Baur, su primer tanto con el club, pero ni siquiera eso tranquilizó al veterano técnico. “No estoy seguro de qué pensar, realmente”, admitió a BBC Sport Scotland. A Sky Sports fue todavía más directo: “Estamos aún muy lejos”.
Y el calendario no espera. Se viene una semana enorme: estreno en la Europa League ante Ferencvaros en casa el jueves, con un doble duelo contra Rangers alrededor, primero en la Premier Sports Cup el domingo y luego en liga. Demasiado por ajustar para tan poco tiempo.
Cinco cambios… y un ausente que pesó demasiado
Quizá por eso sorprendió tanto el planteamiento en McDiarmid Park. O'Neill insistió en que el partido liguero era clave para la defensa del título, pero aun así introdujo cinco cambios. Uno de ellos dejó helado al entorno: Camilo Duran, el jugador más en forma del equipo, al banquillo.
La previa giraba en torno a una sola cuestión: ¿jugarían juntos Hogh y Duran como pareja de delanteros o regresaría el colombiano a la banda? Casi nadie contempló la opción de que no fuese titular. Ahora parece difícil que O'Neill repita la apuesta.
“El hombre principal solo entró en los últimos 10 o 15 minutos, así que te da que pensar”, reconoció el norirlandés, después de que su equipo fuera incapaz de ampliar la ventaja pese a apretar tras el gol de Baur.
O'Neill no escatimó elogios para Duran: “Ha estado de clase. Se le vio cansado el sábado, pero no me sorprende por todo lo que hace por nosotros, con balón, que es fantástico, y también sin él. Solo está por detrás de Daizen Maeda en términos de presionar y cerrar jugadores”. Y remató la reflexión: “Quise ver si podíamos arreglárnoslas sin él, y la respuesta probablemente es que no”.
Celtic disfruta de un diamante, pero el técnico sabe que no puede repetir la dependencia casi absoluta que llegó a tener con Maeda. El equilibrio de la delantera se convierte en un asunto urgente.
Hogh se desespera, las bandas no responden
Si Duran es electricidad pura, Hogh es otra cosa: un depredador de área. Y una noche sin centros ni desborde es un castigo para un delantero de ese perfil. Con el servicio desde las bandas tan pobre como el que se vio el miércoles, el danés estaba condenado a sufrir.
Antes del descanso solo tocó dos balones dentro del área. Dos. O'Neill, aun así, dejó caer que su fichaje récord también debe poner de su parte: “No puedes poner siempre el balón en bandeja a la gente. Tienen que hacerse espacio en el área para intentar marcar”.
La ausencia de Yang Hyun-jun se notó de inmediato. El contraste entre el brillo del surcoreano en este inicio de curso y la actuación de Tounekti fue brutal. James McFadden, exinternacional escocés, no se mordió la lengua en Sky Sports, calificando su partido y sus decisiones como “seguras”, casi timoratas.
“Le gusta venir hacia dentro, y eso está bien hasta la última parte”, analizó. “Tiene un gran problema con su posición de partida, donde recibe el balón, siempre en la línea de visión del defensor. Es frustrante verlo porque es rápido, ágil, con buen toque, pero está desesperado por ir hacia dentro y nunca quiere asumir el riesgo de ir por fuera”.
La escena se repitió una y otra vez en la primera parte: Hogh se desmarcaba, tiraba rupturas, se despegaba de los centrales… y el balón nunca llegaba. Gesto de frustración, mirada al cielo, y vuelta a empezar.
En teoría, las rotaciones debían mostrar la profundidad del campeón. En la práctica, Celtic pareció exactamente lo que era: un equipo con cinco cambios que aún no se reconoce en el espejo.
St Johnstone aprieta, Sorensen se diluye
El problema para O'Neill es que el rival también rotó. St Johnstone introdujo cuatro cambios, incluido el primer partido como titular de Joe Cotterill, que obligó a Sam Johnstone a una parada espectacular, y el debut del cedido Josh Campbell, procedente de Hibs.
O'Neill había confesado antes del encuentro que “no tenía ni idea” de lo que podía ofrecer Sorensen. El danés no despejó la incógnita. El partido pareció pasar de largo sin que lograra imponer su sello en la medular.
Fue una decisión valiente dejar de inicio en el banquillo a Duran y a otro foco de gol como Benjamin Nygren, que entró por Sorensen a algo más de 20 minutos del final. A la larga, el plan salió… justo. Los dos atacantes disfrutaron de un pequeño respiro antes del choque contra Rangers, y Celtic se llevó la victoria.
El juego, sin embargo, no acompañó al resultado.
Un líder que gana, pero no convence
O'Neill no se engaña. “Sé que los resultados han sido buenos, realmente buenos, pero cuando tengamos a los jugadores a tono, será fantástico”, repitió. Y avisó de que ese punto óptimo aún tardará: “Creo que llevará unas semanas. Mientras tanto, lo más importante es mantener la cabeza fuera del agua”.
Celtic manda en la tabla, suma pleno de victorias y encara una semana decisiva en tres frentes. Pero bajo la superficie del liderato laten dudas, rotaciones por encajar y una sensación incómoda: sin Duran, este equipo se parece demasiado a un gigante que aún no ha aprendido a caminar con paso firme.
La cuestión es cuánto tiempo puede seguir ganando mientras busca, casi a ciegas, su mejor versión.
