Chelsea y la lección del empate: Alyssa Thompson al centro
Para todo el control de Chelsea en la primera jornada, el mensaje fue el de siempre: si no rematas, mandas la ventaja a la basura. El gol tardío de Aston Villa dejó el 1-1 y un comienzo de temporada con sabor amargo para las de Londres.
En medio de ese guion apareció Alyssa Thompson. Titular, incisiva, cayendo a los espacios correctos, atacando bien los intervalos… pero sin el golpe final. Estuvo donde debía, no hizo lo que el marcador pedía. Y en esta segunda temporada, Chelsea necesita que esa ecuación cambie.
Con Millie Bright, Guro Reiten y Sam Kerr fuera del club, el vestuario se ha vaciado de jerarquía y de gol. Ese vacío abre una puerta enorme para Thompson, pero también le coloca un peso evidente sobre los hombros. Su estreno en la WSL fue sólido: siete tantos en liga, máxima goleadora del equipo en su campaña de debut. No es un mal punto de partida. Ahora la exigencia es otra: sostener esos números mientras el equipo se reconstruye alrededor de ella.
Su crecimiento no se limita a Londres. Con la USWNT, Thompson ha encontrado un carril reconocible en la banda derecha, donde ya suma cuatro goles y ha reforzado su candidatura para estar en la lista de las próximas eliminatorias. La selección la ha visto transformar desbordes en goles. A Chelsea le urge que esa misma versión aparezca en los momentos en los que el partido se decide.
Porque el dominio sirve de poco si el marcador no se mueve.
Sam Coffey, regreso y oportunidad
Mientras Thompson lamentaba ocasiones perdidas, para Sam Coffey el fin de semana inaugural significó algo mucho más básico: volver a pisar el césped. Tras una lesión de rodilla que cortó en seco su última campaña en la WSL y la dejó fuera de los amistosos de junio con la USWNT, la centrocampista regresó en la victoria de Manchester City por 3-1 ante Birmingham City.
Coffey entró en el minuto 73, sustituyendo a Laura Blindkilde Brown. No fue un papel protagonista, pero sí un paso importante tras un arranque interrumpido en Inglaterra. Llegó a City a mitad de la temporada pasada procedente de Portland Thorns y, con el paso de los partidos, fue ganando peso en el centro del campo mientras el club apretaba en la lucha por el título de la WSL. Ahora, con la rodilla recuperada, tiene margen para consolidar todo lo que insinuó.
Su regreso también es una buena noticia para Emma Hayes. La ausencia de Coffey dejó a la USWNT sin una pieza de confianza en el mediocentro defensivo en el duelo ante Brasil. Volver a jugar era el primer requisito. El siguiente es encontrar ritmo, lectura de juego, automatismos. Si lo consigue, puede volver a colocarse en el corazón del plan de Hayes, tanto en Manchester como con la selección.
Emily Fox, la garantía silenciosa
Hay futbolistas que rara vez bajan del notable. Emily Fox pertenece a ese grupo. Da igual si viste la camiseta de Arsenal o la de la USWNT: su rendimiento tiende a ser una constante tranquilizadora. El estreno de temporada del domingo lo confirmó una vez más.
Fox arrancó como lateral en su banda habitual y ayudó a que las Gunners amarraran los tres puntos con un 1-0 ante Brighton & Hove Albion. Arsenal se plantó con una línea defensiva muy adelantada, dispuesta a recuperar arriba y castigar a la contra cada pérdida rival. Ese tipo de plan exige precisión, lectura y valentía de los laterales. Fox cumplió.
Desde su llegada a Arsenal en 2024, se ha convertido en una presencia fiable en las dos áreas: seria en el uno contra uno, limpia en la salida, y con criterio cuando se suma al ataque. No fue una actuación de highlights, ni falta que hace. Justo ahí reside parte de su valor: no necesita acaparar el foco para dejar huella en el partido. Entrena, cumple, sostiene.
Phallon Tullis-Joyce, un estreno áspero y un reto mayor
Para Phallon Tullis-Joyce, la primera jornada de la WSL se torció casi desde el inicio. Pese a un par de intervenciones tempranas, la guardameta de Manchester United quedó descolocada en el minuto 8 y Alanna Kennedy aprovechó el desajuste para cabecear a la red un saque de esquina de London City Lionesses.
La tarde no mejoró con el paso de los minutos. En el 82, otro despiste defensivo en el área dejó a Daniëlle van de Donk con espacio suficiente para inventarse una definición de espaldas a portería, un recurso tan vistoso como doloroso para United. El 2-1 final dejó al equipo y a Tullis-Joyce con una lista clara de tareas para corregir tras un debut liguero que se les escapó entre errores propios.
La temporada, para ella, pesa más allá de Old Trafford. Compite por el puesto de guardameta titular de la USWNT y sabe dónde debe afinar: juego de pies y distribución. Bajo palos ya ha demostrado reflejos y capacidad para salvar puntos. Lo que puede inclinar la balanza ante Emma Hayes es otra cosa: convencer de que con el balón en los pies es tan fiable como bajo el larguero.
Si lo logra en Manchester semana tras semana, la pelea por el dorsal número 1 de la selección dejará de ser una hipótesis y pasará a ser una decisión incómoda, pero inevitable.
