Chelsea y Tottenham inician su camino en la Carabao Cup
Chelsea y Tottenham se asoman a la Carabao Cup desde una puerta poco habitual. Ni focos europeos, ni privilegios de tercera ronda: esta vez entran pronto, en un torneo que también se ha reinventado para aliviar un calendario al límite.
El 10º y el 17º puesto en la última Premier League les han pasado factura. Sin competiciones europeas en el horizonte, los dos gigantes londinenses deberán empezar su camino en la segunda ronda, junto a otros nueve clubes de la élite que también se ven obligados a madrugar en la copa secundaria del fútbol inglés.
Un sorteo con aroma clásico… y escenario especial
La cita está marcada: lunes 10 de agosto de 2026. El sorteo de la segunda ronda se celebrará en los prolegómenos del derbi de Devon entre Plymouth y Exeter, en Home Park, alrededor de las 19:20 (hora británica). Un escenario de rivalidad regional para conocer el primer obstáculo de Chelsea, Tottenham y compañía.
Sky Sports llevará el peso del espectáculo. El presentador David Prutton dirigirá el acto, mientras que Jobi McAnuff y Jamie Mackie serán los encargados de sacar las bolas que marcarán el camino de 46 equipos.
En total, 11 clubes de la Premier League se unen a los 35 supervivientes de la primera ronda. Además de Chelsea y Tottenham, estarán Brentford, Fulham, Newcastle, Everton, Leeds y Nottingham Forest, junto al trío recién ascendido a la máxima categoría: Coventry, Ipswich y Hull. Un bloque potente, obligado a tomarse en serio un torneo que, para muchos, puede convertirse en vía rápida hacia un título… o hacia Europa.
Un arranque de copa poco habitual
La Carabao Cup también ha movido ficha. El primer cambio se nota en el calendario: la primera ronda ha arrancado incluso antes del inicio de la nueva temporada de la EFL y se ha disputado, en su mayoría, en fin de semana, rompiendo la tradición del turno entre semana.
El motivo es claro: aliviar piernas y agendas. En años anteriores, no era raro ver a equipos jugando tres partidos en apenas siete días en pleno arranque de curso. Esta vez, la organización ha querido repartir el esfuerzo.
El balón ya rueda. Walsall, de cuarta categoría, abrió el telón con un golpe sobre la mesa: victoria 1-0 en Ashton Gate ante Bristol City, de Championship. Antes, Crawley y Rochdale habían superado sus eliminatorias preliminares frente a York y Tranmere, respectivamente. Aviso temprano de que la copa no entiende de jerarquías.
Europa espera… y entra más tarde
Mientras tanto, los grandes nombres con compromiso europeo observan desde la distancia. El trofeo sigue en manos de Manchester City, vigente campeón, pero los de Pep Guardiola no aparecerán hasta la tercera ronda. Tampoco lo harán Arsenal, Manchester United, Aston Villa y Liverpool, todos ellos inmersos en la Champions League esta temporada.
Bournemouth, Sunderland y Crystal Palace se preparan para la Europa League, mientras que Brighton afrontará la Conference League. Esos nueve clubes con billete continental se incorporarán a la Carabao Cup un escalón más adelante, el mes que viene.
En el otro extremo, los descendidos de la última Premier no han tenido ese privilegio. West Ham, Burnley y Wolves han tenido que entrar desde la primera ronda, un recordatorio de cómo cambia el paisaje cuando se cae de la élite.
Un cuadro aún regional… por poco tiempo
Hay otro matiz clave: el torneo sigue regionalizado en las dos primeras rondas. Norte y Sur separados, desplazamientos más cortos, derbis y tensiones locales antes de que el cuadro se abra por completo a partir de la tercera ronda.
Las bolas con los números de cada club para este segundo sorteo se confirmarán cuando se cierre la mayoría de eliminatorias de este primer fin de semana copero. Lo que sí está ya fijado es la ventana de juego: los partidos de segunda ronda se disputarán en la semana que comienza el 24 de agosto, de nuevo en el clásico horario de mitad de semana.
Chelsea y Tottenham aguardan. Sin distracciones europeas, la Carabao Cup deja de ser un torneo secundario para convertirse en examen temprano. En un año sin red continental, ¿quién de los dos se permitirá el lujo de tratar esta copa como un simple trámite?
