Cian Ashford se une a Gales para la Liga A de la Nations League
Craig Bellamy apuesta por Cian Ashford para el regreso de Gales a la Liga A de la Nations League, pero lo hará sin su jefe de la zaga, Joe Rodon, justo cuando esperan a Erling Haaland y Cristiano Ronaldo en el horizonte.
El seleccionador galés ha incluido por primera vez al delantero de Cardiff City, de 21 años, premiando su arranque de temporada en Championship. Es la cara nueva de una lista de 28 jugadores que mezcla ilusión y preocupación. Ilusión por el talento que asoma. Preocupación por las ausencias en el corazón de la defensa.
Un regreso a la élite con la defensa en cuadro
Gales se medirá a Portugal, Dinamarca y Noruega en la máxima categoría de la Nations League, pero lo hará sin su central titular. Rodon queda fuera por una lesión en los isquiotibiales. Su socio habitual, Dylan Lawlor, tampoco llega: aún no ha debutado este curso por un problema de rodilla. Y se suma otra baja en la retaguardia, la del defensor de Cardiff Ronan Kpakio.
Golpe duro. Sobre todo pensando en lo que viene: Haaland con Noruega, Cristiano Ronaldo con Portugal, y una Dinamarca siempre incómoda.
Entre las buenas noticias, regresan Harry Wilson, de Leeds United, y el centrocampista de Wolves Jordan James, ambos ausentes en los amistosos de junio ante Ghana y Rumanía por lesión. También vuelve el defensa de Swansea City Ben Cabango, otro nombre importante para sostener al equipo atrás.
En ataque, Bellamy recupera a Mark Harris y Liam Cullen y rescata a un viejo conocido: Wes Burns, ahora en Leicester City. El extremo, con 10 internacionalidades, podría reaparecer con la selección por primera vez desde 2024.
Calendario exigente y un capitán de vuelta
El calendario no da respiro. Gales abre fuego el 24 de septiembre en campo de Portugal, vigente campeona de la Nations League. Después, doble duelo con Dinamarca y, en medio, un partido en casa ante la Noruega de Haaland, cuartofinalista del último Mundial.
Ben Davies sigue al mando. El capitán mantiene su sitio tras ser citado ya para los partidos de verano sin llegar a jugar. El defensor de 33 años no había disputado un minuto desde la grave lesión de tobillo sufrida con Tottenham en enero, pero ya ha regresado a la acción con el club londinense y apunta a su primer partido internacional desde octubre de 2025, cuando alcanzó las 100 internacionalidades.
En la delantera, Ashford se gana su oportunidad tras un inicio de campaña llamativo en Championship. Formará parte de un grupo ofensivo en el que también aparece el joven de Liverpool Lewis Koumas. Dos apuestas que apuntan al futuro.
No todo son buenas noticias en Cardiff: los delanteros Isaak Davies y Rubin Colwill están descartados por lesión, mientras que el centrocampista Kai Andrews se queda fuera pese a su brillante arranque cedido en el Oxford United de Aaron Ramsey, procedente de Coventry City.
Un banquillo agitado y un vestuario a prueba
Los rivales aún no han hecho públicas sus listas, pero se espera que Cristiano Ronaldo figure en la convocatoria de Portugal en los primeros partidos bajo el mando de Jorge Jesus, su exentrenador en la Saudi Pro League. Un aliciente más para un grupo ya de por sí durísimo.
Estos encuentros llegan en un momento delicado para el proyecto de Bellamy. Son los primeros partidos oficiales desde que el técnico estuvo muy cerca de dejar el cargo tras mantener conversaciones con Burnley, de Championship. Mientras tanto, dos piezas clave de su cuerpo técnico han salido del equipo: su segundo, Piet Cremers, ha aceptado un puesto en Bélgica, y el asistente James Rowberry ha decidido centrarse en su trabajo de club como ayudante en Stoke City.
Bellamy ya tiene sustitutos: se incorporan el ex capitán Ashley Williams y el ex técnico de Swansea City Alan Sheehan. Dos figuras con peso propio para afrontar un tramo que puede marcar el rumbo de la selección.
Una racha gris y un reto mayúsculo
El contexto deportivo tampoco ayuda. Gales encadena cuatro partidos sin ganar. No disputa un encuentro competitivo desde la derrota en la tanda de penaltis ante Bosnia-Herzegovina en la repesca de marzo, un golpe que les dejó fuera del Mundial.
Los datos son contundentes: Gales no vence a una selección del top 20 del ránking mundial desde el 2-1 ante Croacia en octubre de 2023. Y todavía no ha logrado derrotar a un equipo mejor clasificado que ella desde la llegada de Bellamy.
Ahora, ese desafío se repite, pero concentrado en apenas unos días. Primero, Portugal, actual campeona de la Nations League. Después, viaje a Copenhague para enfrentarse a una Dinamarca situada en el puesto 21 del mundo. Más tarde, Noruega, cuartofinalista mundialista, visitará Cardiff el 1 de octubre. Y, el 4 de octubre, la vuelta contra Dinamarca.
Todo esto con Gales anclada en el puesto 38 del ránking FIFA, su peor posición desde agosto de 2014.
Entre lesiones, cambios en el banquillo y un grupo de hierro, el nuevo ciclo de Gales se asoma a una prueba brutal. La pregunta ya no es solo si pueden competir con Portugal, Dinamarca y Noruega. Es si este grupo, con Bellamy al frente y caras nuevas como Ashford, está preparado para empezar a cambiar la historia.
