Cole Palmer listo para brillar en el Chelsea bajo Xabi Alonso
Xabi Alonso no titubeó. Cole Palmer ha dejado atrás los problemas físicos que arruinaron su última temporada y está listo para volver a disfrutar del fútbol. Ese es el mensaje que lanza el técnico del Chelsea a las puertas del estreno en la Premier League ante el Fulham en Craven Cottage.
La pasada campaña fue un frenazo seco para el atacante. Solo 26 apariciones en la Premier, 10 goles y una sensación constante de ir a contracorriente, muy lejos del impacto de sus dos primeros cursos en Stamford Bridge. El cuerpo no le respondía.
Todo empezó en agosto, cuando fue retirado del once inicial instantes antes del pitido inicial en el 5-1 del Chelsea en el campo del West Ham. A partir de ahí, casi un fantasma: apenas dos partidos más en liga hasta diciembre. Después encadenó presencias y solo se perdió dos encuentros, pero nunca terminó de parecer el mismo. El equipo tampoco ayudó: un Chelsea errático que acabó décimo.
Thomas Tuchel llegó a admitir en marzo que Palmer no podía extender del todo la zona afectada de la ingle tras la lesión. Las imágenes sobre el césped lo confirmaban: menor movilidad, menos chispa, menos creatividad. Sus números de asistencias y generación de juego cayeron en picado.
El golpe tuvo otra consecuencia: se quedó fuera de la lista de Inglaterra para el Mundial. Un mazazo deportivo, pero también una inesperada pausa. Con 24 años, Palmer disfrutó por primera vez desde 2022 de un verano sin competición. Tiempo para resetear el cuerpo y la cabeza.
Ahora, Alonso ve a otro jugador.
«Cole está decidido a disfrutar de su fútbol», explicó el entrenador. «Quiere estar en forma. Quiere sentirse sano. Quiere tener una buena conexión con los jugadores que le rodean».
El técnico fue más allá, marcando el techo del futbolista si se mantiene en ese estado.
«He dicho que si tenemos a este Cole, si logramos llegar a él y siente ese ‘flow’ en el juego y se conecta bien con los compañeros, estoy seguro de que su nivel es de primera categoría, diría de clase mundial, y que va a tener una gran temporada».
La clave, según Alonso, ha sido cómo ha afrontado el propio jugador el tramo más duro de su carrera reciente.
«A veces necesitas pasar por un momento difícil con una lesión o lo que sea para aprender de ello», señaló. «Cole ha pasado por un periodo complicado con la lesión y ahora está trabajando muy duro en la prevención para no volver a sentir esos síntomas. Desde el primer día ha trabajado muchísimo para evitarlo».
El mensaje es claro: Palmer ya no es un caso entre algodones. Es una pieza sobre la que se puede construir.
Un Chelsea renovado para el derbi
El contexto alrededor también ha cambiado. El Chelsea llega al derbi del oeste de Londres con aire nuevo y caras frescas. Maxence Lacroix, Morgan Rogers y Marco Palestra están disponibles y apuntan a debutar en un partido que siempre mide nervios y personalidad.
Entre tanta novedad, la figura de Palmer adquiere un matiz especial. No solo como goleador —sus 10 tantos en una temporada marcada por las molestias lo demuestran—, sino como enlace creativo, como ese jugador que Alonso quiere ver «conectado» y fluyendo entre líneas.
La temporada pasada dejó al club lejos de sus estándares. Ahora, con el técnico marcando un discurso ambicioso y con Palmer liberado físicamente, la pregunta es otra: ¿hasta dónde puede llegar este Chelsea si por fin ve al Cole Palmer de nivel mundial que su entrenador promete?
