Colombia avanza a octavos de final por tercera vez consecutiva
Colombia ya se ha acostumbrado a vivir en la zona noble de los Mundiales. En Kansas City, con un 1-0 sólido sobre Ghana, selló su billete a los octavos de final por tercera participación consecutiva en la Copa del Mundo. No fue un festival de goles, pero sí una declaración de oficio. Y de ambición.
El recuerdo de Brasil 2014 y Rusia 2018 no es un simple dato estadístico: es el contexto de una selección que se ha instalado en la élite competitiva. Esta vez, el camino la lleva a Vancouver, donde el 7 de julio se medirá con Suiza por un lugar en cuartos, con Argentina o Egipto esperando en la siguiente estación.
Un inicio roto por las lesiones… y por el gol
El partido arrancó con un dato histórico tan extraño como indeseado. Antes del minuto 15, ambos equipos ya habían tenido que retocar sus planes. Primero cayó Jhon Córdoba, obligado a abandonar el campo a los 8 minutos. Néstor Lorenzo miró al banquillo y llamó a Luis Suárez. Cinco minutos más tarde, Ghana perdió también a Marvin Senaya; entró Alidu Seidu.
Nunca, en los registros de la Copa del Mundo, se habían visto dos sustituciones, una por cada lado, tan temprano en un mismo encuentro. El guion se deshilachaba de golpe. Pero el ritmo no.
Porque justo después de ese doble sobresalto, Colombia golpeó. Suárez, el recién ingresado, se inventó desde la derecha un centro con rosca, tenso, venenoso. En el corazón del área apareció Jhon Arias, libre de marca, para dirigir el balón a la red. Un toque sutil, letal. El ex de Wolves ponía el 1-0 al minuto 14 y abría una autopista emocional para los de Lorenzo.
Ghana había avisado antes, con un disparo lejano de Thomas Partey que se fue rozando el palo. Pero fue un espejismo. Desde el gol, el partido se pintó de amarillo.
Dominio cafetero, falta de colmillo
Con la ventaja, Colombia empezó a mandar con balón y a castigar cada pérdida ghanesa. El plan africano, basado en un bloque bajo que había funcionado en la fase de grupos, se vio sometido a una presión constante.
La transición colombiana olía a segundo gol en cada salida. Luis Díaz, siempre al límite de la explosión, rozó el 2-0 tras un contragolpe vertiginoso: encaró, armó el disparo y lo cruzó apenas desviado. Poco después, el propio Suárez cabeceó muy cerca del poste contrario. Y al borde del descanso, Johan Mojica obligó a Lawrence Ati Zigi a una intervención decisiva: un cabezazo potente, una mano felina para sacarla sobre la línea.
El marcador seguía corto. El juego, no.
Colombia generó ocasiones y volumen ofensivo como para sentenciar. Los números lo cuentan con frialdad: 2,19 de xG y solo un gol. La sensación en el campo fue aún más clara. La superioridad era evidente, pero la puerta de Ghana se resistía a abrirse por segunda vez.
Un segundo gol que nunca llegó
La presión continuó tras el descanso. Y el grito de alivio pareció llegar al 57. Centro desde la derecha de Jefferson Lerma, aparición en el área de Luis Díaz, barrida perfecta y balón a la red. Festejo inmediato. Pero la bandera del asistente se levantó y cortó la celebración: fuera de juego. El 2-0 se esfumaba en un segundo.
Lejos de hundirse, Colombia siguió empujando. Díaz, Davinson Sánchez y Juan Fernando Quintero dispusieron de nuevas oportunidades para ampliar la renta. Ninguna terminó dentro. No hizo falta. Ghana, desdibujada, apenas mostró colmillo en ataque. Su plan defensivo la mantuvo en el partido, pero nunca pareció tener argumentos reales para romper el muro colombiano.
La ventaja mínima no tembló. No por falta de riesgo, sino por falta de oposición.
La llave llamada Quintero
El tramo final dejó un nombre propio que puede cambiar el libreto en Vancouver: Juan Fernando Quintero. Entró al minuto 72 por el goleador Arias y, en poco más de un cuarto de hora, se convirtió en el faro del equipo.
El mediapunta de River Plate tocó 24 balones, completó sus 19 pases sin error y fabricó cinco ocasiones de gol, más que cualquier otro jugador sobre el césped. Cada vez que recibió, el partido pareció abrirse en abanico. Ritmo, pausa, ángulo de pase, golpeo. Todo en un toque, a veces en dos, siempre con intención.
Estuvo a centímetros de firmar uno de los tantos del torneo: un derechazo desde fuera del área que salió como un misil, rozando el poste derecho de Ati Zigi. El estadio contuvo la respiración. Ghana, esta vez, respiró aliviada.
Quintero no necesitó marcar para dejar su mensaje. Si Colombia quiere transformar dominio en goleadas ante rivales de mayor jerarquía, su zurda se perfila como recurso imprescindible. Un puesto en el once inicial en Vancouver ya no parece una simple opción. Empieza a sonar a lógica.
Colombia avanza, firme, con oficio y con margen de mejora. Está en octavos por tercera vez seguida. La pregunta ya no es si compite al nivel de los grandes. La pregunta es hasta dónde piensa llegar esta vez.
