Conor Mortimer: Mayo debe atacar a Kerry desde el primer minuto
Conor Mortimer, sin red y sin filtro: “Mayo tiene que ir a por Kerry desde el primer segundo”
Las cicatrices de 2004 y 2006 no se borran. Y Conor Mortimer no quiere que Mayo vuelva a abrir las mismas heridas este domingo en Croke Park.
El exdelantero, uno de los símbolos del condado en aquellos años, sabe mejor que nadie lo que ocurre cuando se concede a Kerry el mando del partido desde el inicio. Lo vivió en carne propia en dos All-Ireland finales que todavía pesan en la memoria colectiva del Green and Red.
Lecciones de golpes muy duros
En 2004, bajo la batuta de John Maughan, Mayo ya iba ocho puntos abajo en el minuto 25. El marcador final, 1-20 a 2-09 para Kerry, reflejó un dominio total del Kingdom.
Dos años más tarde, el golpe fue todavía más duro. Kerry salió como un vendaval: 2-04 en los primeros 13 minutos. Al final, una victoria por 13 puntos ante un Mayo dirigido entonces por Mickey Moran. Mortimer, que acabaría como máximo anotador del campeonato 2006 y se llevaría un All-Star, sólo pudo contemplar cómo el título se escapaba de nuevo.
Aquellos arranques devastadores son la advertencia que él ve escrita en letras gigantes antes de que la pelota eche a rodar otra vez.
“Si Mayo tiene que sacar algo de esto, miran a 2004, 2006, y a lo que Kerry le hizo a Donegal el año pasado en los primeros 10 minutos de la All-Ireland, estaba sentenciado”, explicó en RTÉ Radio 1, en el programa Inside Sport.
El ejemplo más reciente está fresco: en la final del año pasado, Kerry salió disparado ante Donegal, 0-13 a 0-04 antes del minuto 20. Partido roto. Título encarrilado.
“Tienen que ir a por ellos desde el principio”
Mortimer no compra el discurso de la calma inicial, de “asentarse” en el partido y esperar a que pase la tormenta.
“La gente habla de calmar las cosas y estar tranquilos en el primer tramo, pero creo que para que Mayo tenga una opción real en este partido tiene que ir a por Kerry desde el principio”, subrayó.
Su receta es clara: no dejar que Kerry marque el ritmo.
“No les des tiempo a imponer su control del juego ni su forma de jugar, porque si les dejas controlar el balón, te va a costar un mundo recuperarlo”.
Para el exdelantero, el plan pasa por imponer el estilo de Mayo desde el silbato inicial: agresividad alrededor del mediocampo, ganar los balones divididos y surtir de balones rápidos a los hombres de dentro.
“Creo que Mayo intentará imponer su estilo pronto, rompiendo alrededor del mediocampo y llevando el balón a los chicos de dentro para que hagan el trabajo a partir de ahí”.
La historia, el favoritismo y un gigante llamado Kerry
Kerry llega como favorito claro para levantar su 40º título en Croke Park. El peso de la historia está de su lado. El de las estadísticas también.
Mayo sólo ha ganado seis de los 30 enfrentamientos de campeonato ante el Kingdom. El dato es duro, aunque el recuerdo más reciente ofrece un pequeño rayo de luz: en la liguilla de 2023, el equipo de Andy Moran se impuso por 1-19 a 0-17.
Enfrente, un Kerry acostumbrado a decidir finales con una marcha más cuando el rival empieza a dudar. Un equipo que ya ha demostrado que si se le permite arrancar con comodidad, convierte las finales en trámites largos y dolorosos para el contrario.
Mayo, por su parte, persigue algo mucho más grande que un título: un cuarto Sam Maguire y el primero desde 1951. Siete décadas de espera pesan sobre cualquier generación.
Llevar a Kerry al límite
Mortimer, sin embargo, no se rinde ante el relato del favorito. Cree que Mayo tiene opciones, pero sólo si consigue arrastrar a Kerry a un escenario incómodo: un final apretado.
“Me gustaría ver a Kerry realmente puesto a prueba en los últimos 10 minutos”, apuntó el hombre de Shrule-Glencorrib.
Ahí, en el tramo en el que los nervios se mezclan con el cansancio y cada decisión vale un título, ve la oportunidad.
“Esperaría que Mayo tuviera suficiente si el partido está ajustado entrando en los últimos compases”.
Para él, el encuentro se bifurca en dos caminos muy claros.
“O puede ir de dos maneras: si está apretado, apuesto por Mayo para ganarlo. Si, por otro lado, Kerry lo enciende, sube una marcha respecto a la semifinal contra Dublin, entonces Mayo probablemente tendrá problemas”.
El reto de frenar a Paudie Clifford
Hay un nombre propio que Mortimer no pasa por alto: Paudie Clifford, elegido mejor jugador en la semifinal contra Dublin.
El exdelantero espera una respuesta muy diferente de Mayo ante el cerebro de Kerry.
“Esperas que Mayo esté muchísimo más encima de Paudie que Dublin en la semifinal”, afirmó, apuntando a un ajuste táctico imprescindible si quieren evitar que Clifford dicte el ritmo y los ángulos del ataque.
Fe en los jóvenes… y en un final de infarto
Pese a todo el peso de la historia, pese a la etiqueta de favorito de Kerry, Mortimer se moja. No se esconde detrás de los matices.
“Voy con una victoria de Mayo. Muy, muy ajustada”, sentenció.
Su confianza se apoya también en la capacidad de los jóvenes de Mayo para adaptarse al escenario y al ruido de Croke Park.
“Si nuestros chavales se asientan, podemos ganar el partido por un punto o dos puntos”.
No habla de goleadas ni de exhibiciones. Habla de resistencia, de carácter, de aprender por fin las lecciones más duras de 2004 y 2006.
La cuestión ahora es simple: ¿habrá aprendido Mayo lo suficiente como para, esta vez, no dejar que Kerry lo decida todo antes del minuto 20?
