Cork City gana pero UCD retrasa el título

Cork City hizo su parte, pero el título tendrá que esperar. Una victoria sólida por 2-0 ante Wexford en Turner’s Cross dejó a los de la ciudad portuaria a solo dos puntos del regreso a la Premier Division, mientras las miradas se escapaban constantemente hacia lo que ocurría con UCD.

Durante buena parte de la segunda parte, el ambiente en las gradas —2.556 aficionados— olía a celebración anticipada. El marcador, el control del juego, el rival sometido. Todo encajaba.

Hasta que llegó el mazazo desde otro campo: un 5-4 de locura en el que UCD firmó el gol del triunfo en el minuto 89 ante Finn Harps y guardó el champán de Cork en la nevera, al menos por una semana más.

Murphy y Maguire, sociedad decisiva

Un día después de que Seani Maguire señalara a Cillian Murphy como “el mejor jugador de toda la liga este año”, el chico de 17 años volvió a responder sobre el césped. Gol y asistencia. Sexto tanto de la temporada. Y una madurez impropia de su edad en un partido cargado de nervio.

Maguire, que regresaba al once inicial de Cork City por primera vez desde junio tras varias apariciones goleadoras desde el banquillo, encontró de nuevo su instinto en el área: tercer partido consecutivo marcando y ya 11 goles en una campaña marcada por las lesiones.

Entre ambos sellaron el triunfo. No todavía el trofeo.

Wexford, por su parte, sigue octavo, a siete puntos de los puestos de play-off con siete jornadas por disputarse. Mucho por remar.

Un inicio incómodo y un homenaje silencioso

La noche arrancó con un minuto de silencio en memoria de Tom Bolger, padre del centrocampista de Cork City Greg Bolger. Turner’s Cross se quedó en silencio antes de rugir.

Después, el que mandó de inicio fue el conjunto visitante. Wexford salió mejor y pudo golpear primero cuando Mikie Rowe recibió solo por la derecha. Su disparo raso encontró una gran mano de Conor Brann, primera advertencia seria para los locales.

Cork respondió a la vieja usanza, con un ataque directo: un balón largo terminó en los pies de Ruairí Keating, cuyo remate obligó a Paul Martin a intervenir.

Mientras tanto, el título se jugaba también en otros campos. Con Bray Wanderers y UCD poniéndose por delante en los primeros 20 minutos, la posibilidad de cerrar la liga esa misma noche se fue diluyendo. Para el minuto 40, ambos habían sido empatados y UCD incluso se marcharía al descanso por detrás. El carrusel de marcadores mantenía en vilo a Turner’s Cross.

En el césped, Wexford volvió a amenazar cuando Jake Doyle rompió el fuera de juego para plantarse ante Brann, que salió rápido y tapó con firmeza.

Las nuevas directrices para acelerar el juego también hicieron acto de presencia: el árbitro Daryl Carolan sancionó a Paul Martin por perder tiempo en un saque de puerta. El córner resultante generó un barullo que obligó de nuevo al guardameta a intervenir.

Cork fue empujando a base de saques de esquina. En el sexto, Ryan Ritchie estuvo a punto de marcar en propia puerta y respiró aliviado al ver cómo Martin evitaba el desastre y mandaba el partido al descanso con 0-0.

Gol tempranero tras el descanso y sentencia

Nada más volver de vestuarios, Cork City encontró el resquicio que necesitaba. Niall O’Keeffe filtró un pase preciso para la brillante ruptura de Maguire. El exinternacional irlandés llegó a línea de fondo y puso un pase atrás perfecto. El balón cayó a los pies de Cillian Murphy, que definió con calma, de primeras, para abrir el marcador.

Turner’s Cross explotó. El título se veía ya en la esquina.

Cork no levantó el pie. Murphy siguió mandando. En el minuto 74 ganó un córner y él mismo lo puso en el área. Maguire, totalmente liberado, se deshizo de su marca con un movimiento de delantero puro y cabeceó a placer para el 2-0. Un remate sencillo, fruto de un desmarque imposible de seguir para la zaga de Wexford.

Los visitantes intentaron reaccionar. Un centro de Zayd Abada obligó a Brann a desviar por encima del larguero, mientras una gran acción individual de Hans Mpongo terminó con Joe Aidoo rematando por poco desviado en el otro área.

Con Bray perdiendo, todas las miradas se fueron ya sin disimulo al marcador de UCD. Los estudiantes remontaron para ponerse 3-2 y 4-3 arriba, pero Finn Harps respondió una y otra vez. La tensión se palpaba.

Hasta que apareció Hugh Smith.

UCD firma un 5-4 salvaje y congela el título

En el UCD Bowl, el guion fue puro caos. Finn Harps mandaba 2-1 al descanso tras darle la vuelta al tanto inicial de Charles Akinrintayo con dos goles rápidos de Shaunie Bradley y Oran Brogan.

UCD reaccionó con carácter. Luca Cailloce y Louis Dignam marcaron para devolver la ventaja a los locales, solo para ver cómo Gavin McAleer firmaba el 3-3 a poco menos de 20 minutos del final.

tres minutos duró el empate. De nuevo Dignam, esta vez con un golpeo feroz de falta desde larga distancia, puso el 4-3.

Parecía definitivo. No lo fue.

Max Hutchinson empató a 4 en el 79’ y convirtió el tramo final en un intercambio de golpes sin red. Hasta que, al borde del tiempo añadido, Smith apareció para hacer el 5-4 y desatar la locura en el Bowl… y un suspiro contenido en Turner’s Cross.

Cork City tendrá que esperar al menos una semana más para celebrar.

Bray se cae, Longford y Cobh se frenan

En Athlone, Bray Wanderers vio cómo sus opciones, ya casi nulas, de ascenso directo quedaban oficialmente enterradas con una derrota por 2-1 ante Athlone Town.

Endri Mustalli adelantó pronto a Bray, pero los locales reaccionaron. Will Smith empató y, pasada la hora de juego, Peter Grogan firmó el 2-1 que dejó a los visitantes encadenando su segunda derrota consecutiva en el centro del país.

En St Colman’s Park, Longford Town dejó escapar una ventaja de dos goles frente a Cobh Ramblers. El conjunto visitante parecía tener el partido encarrilado tras marcar dos veces en tres minutos antes del descanso, por medio de Dean Williams y Aaron Doran.

Cobh respondió tras la reanudación. Dara McCormick recortó distancias a los pocos minutos de la segunda parte y, con 20 minutos por jugarse, Jonas Cohen Stjernberg hizo el 2-2 definitivo.

Ambos equipos siguen en puestos de play-off, cuarto y quinto, pero sienten el aliento de Athlone y Kerry FC, que también ganaron y se acercan peligrosamente.

Cork City viaja ahora a Bray con una misión clara: cerrar la liga de una vez. La pregunta ya no es si lo logrará, sino cuántos rivales quedarán arrasados en el camino hasta ese último punto.