Craig Bellamy y su futuro en el fútbol de clubes
David Adams, director de fútbol de la Football Association of Wales (FAW), no ve ningún problema en que Craig Bellamy se sentara en verano a hablar con Burnley. Al contrario: está convencido de que hizo lo correcto.
El seleccionador de Gales, cuyo contrato con la FAW expira después de la Euro 2028, nunca ha escondido que sueña con dirigir en el fútbol de clubes. En los meses recientes dio un paso más: mantuvo conversaciones con Burnley, el club donde ya había trabajado, para valorar la posibilidad de convertirse en el sustituto de Scott Parker en Turf Moor.
Al final, Bellamy se quedó. Y ha dejado claro que la decisión de seguir al frente de la selección fue exclusivamente suya. Pero el ruido que rodeó la operación no ha cambiado la lectura interna en la federación.
Adams lo explicó en el podcast Feast of Football de la BBC: “La forma en que se desarrolló fue desafortunada, hoy en día las cosas se filtran”. El directivo subrayó que, cuanto más se alarga una negociación, más voces externas aparecen. Dentro, asegura, el ambiente fue distinto: “Internamente, Craig siempre ha sido muy abierto y transparente sobre las oportunidades”.
La FAW sabe que Bellamy mira al fútbol de clubes. “Todos sabemos que Craig quiere irse a trabajar al fútbol de clubes en algún momento, lo ha dejado muy claro durante su tiempo aquí”, recordó Adams. Por eso, cuando Burnley llamó, en Cardiff no saltaron las alarmas: “Que fuera a hablar con Burnley era lo correcto, sabiendo que quiere hacer eso en algún momento”.
Adams mantuvo contactos frecuentes en verano con el presidente de Burnley, Alan Pace, igual que ya hizo durante el proceso que acabó con la salida de Bellamy del club de Lancashire en 2024 para asumir el cargo de seleccionador de Gales. Esta vez, el desenlace fue muy distinto.
“Estábamos contentos de que Craig fuera a hablar con ellos”, relató Adams. “Y luego, desafortunadamente, la manera en que se contó fue que ellos decían que había aceptado el trabajo cuando no lo había hecho”. Desde la federación, el mensaje que recibían era el mismo que transmitía el entrenador: todavía no había compromiso. Hasta que todo se resolvió en una llamada.
“Una mañana llamó y dijo: ‘Me quedo’”, desveló Adams. “Craig es muy transparente, hablamos mucho, nos llevamos bien, así que así fue como terminó realmente”.
Bellamy hoy… y el mañana de Gales
La posibilidad real de perder al seleccionador obligó a la FAW a activar sus mecanismos de planificación. Adams reconoció que, aunque Bellamy siga, el trabajo de despacho no se detiene.
“Entre bastidores, en mi trabajo tengo que estar alerta a estas cosas y tener una lista de personas en segundo plano con las que hablaría si eso llegara a materializarse”, explicó. La federación tiene un perfil muy definido para el banquillo nacional: “Tenemos un perfil de lo que buscamos, y hemos tenido bastante éxito eligiendo a exinternacionales para el cargo”.
La prioridad, insiste, es clara: “Siempre preferimos encontrar a alguien conectado con Gales, que sea apasionado por Gales y que lleve a Gales en el corazón”. En la última década, ese modelo ha marcado la hoja de ruta y en la FAW no ven motivos para desviarse: “Ha sido un perfil de seleccionador muy bueno en los últimos 10 años e intentaríamos mantenerlo idealmente”.
Un “game-changer” para el fútbol femenino galés
Adams también celebró un hito histórico: el Principality Stadium de Cardiff albergará la final de la Champions League femenina en 2029. El directivo no se anduvo con rodeos al definirlo: “Es absolutamente increíble, un cambio de juego para nosotros”.
Cardiff ya sabe lo que es acoger una gran noche europea femenina. En 2017, el Cardiff City Stadium fue sede de la final, el mismo año en que el Principality Stadium —rebautizado como National Stadium of Wales en competiciones UEFA por cuestiones de patrocinio— albergó la final masculina.
La evolución del fútbol femenino en el país respalda el entusiasmo. Adams tiró de memoria reciente: “Cuando llegué al puesto, teníamos quizá 1.000 personas en Rodney Parade para los partidos femeninos. En esta última campaña tuvimos 15.000 en el Cardiff City Stadium”. El salto de afluencia ilustra la velocidad a la que se está moviendo el juego.
Ver a sus referentes en los grandes escenarios importa. Y mucho. Adams subrayó el impacto que tiene para las niñas ver a jugadoras de élite en el hogar de Cardiff City y en el Principality Stadium: es “simplemente inspirador para esas jugadoras”.
La selección femenina de Gales ya ha roto su propio techo: se clasificó por primera vez para un gran torneo al lograr billete para la Euro 2025 en Suiza bajo el mando de Rhian Wilkinson. El siguiente objetivo es aún mayor: estrenar presencia en un Mundial. El camino hacia 2027 sigue abierto, con un doble duelo clave ante Albania en octubre.
Más allá, el horizonte ofrece otra cita gigantesca: el Mundial femenino de 2035 se disputará en el Reino Unido, con Inglaterra, Irlanda del Norte, Escocia y Gales como sedes. La FAW no quiere limitarse a ser anfitriona. Quiere competir.
El siguiente paso: de la base a las grandes ligas
El discurso de Adams mezcla orgullo por el avance y exigencia por lo que falta. “Nuestro objetivo es crear una vía, que no ha existido en el fútbol femenino, en la que las niñas puedan jugar en un sistema de talento que las prepare para jugar torneos de forma consistente”, señaló.
No se conforma. “No creo que estemos ahí todavía, personalmente”, admitió. Aun así, reivindicó el trabajo de los últimos años: “Lo que hemos hecho en los últimos tres años es fantástico, con el programa regional femenino”.
El reto ahora es convertir esa base en élite. “Tenemos que asegurarnos de que las chicas salgan de ese sistema y jueguen en las mejores ligas de Europa”, apuntó Adams. Para él, ahí está la clave: competir cada semana en el máximo nivel para que Gales tenga opciones reales de clasificarse, una y otra vez, para los grandes torneos.
Entre la estabilidad que hoy representa Craig Bellamy y la ambición que empuja al fútbol femenino, la FAW se mueve en una línea fina: proteger el presente… mientras construye el futuro.
