Crystal Palace se prepara para su debut en Europa con Sarr y Nketiah
Crystal Palace se asoma por primera vez al escaparate de la UEFA Europa League y lo hace con una noticia que cambia el ánimo del vestuario: Ismaila Sarr y Eddie Nketiah están muy cerca de reaparecer justo a tiempo para la gran noche en Selhurst Park.
El equipo de Pierre Sage recibe el jueves al campeón polaco Lech Poznan en el estreno de la fase de liga. Un partido histórico para el club, que llega acompañado por un parte médico mucho más amable que en semanas anteriores.
Sarr, máximo goleador del Palace la pasada temporada, todavía no ha disputado ni un minuto oficial en esta campaña por culpa de las lesiones. Ha sido una ausencia pesada, tanto en el marcador como en el plan ofensivo del técnico. Nketiah, por su parte, arrancó el curso como titular en los tres primeros encuentros, pero se perdió los dos últimos choques en casa, dejando al equipo sin dos de sus principales referencias arriba.
La semana ha cambiado el tono. Sage confirmó que ambos han regresado al trabajo con el grupo y que las sensaciones son buenas. Muy buenas.
“Podría estar en el equipo mañana, igual que Eddie Nketiah, porque empezaron a entrenar con nosotros esta semana y están en forma”, explicó el entrenador al hablar de Sarr, dejando claro que los dos atacantes están en la rampa de lanzamiento para entrar en la convocatoria.
La posibilidad de recuperar de golpe a su máximo goleador del curso pasado y a su delantero titular de inicio de temporada supone un impulso evidente para un vestuario que se prepara para un examen inédito en el plano continental. Selhurst Park, acostumbrado a las noches intensas de liga, se vestirá ahora de Europa con dos de sus hombres más determinantes mucho más cerca del césped que de la grada.
No todas las noticias son tan positivas. Dean Henderson seguirá fuera, igual que Jean-Philippe Mateta. Dos bajas sensibles que Sage no podrá recuperar hasta después del próximo parón internacional, si se cumplen los plazos que maneja el cuerpo técnico. En lo deportivo, el equipo deberá aprender a vivir sin su capitán bajo palos unos partidos más.
En lo institucional, en cambio, el día dejó un golpe de efecto. Justo antes de la rueda de prensa, el club anunció la renovación de Henderson con un nuevo contrato de larga duración que lo vincula al Crystal Palace hasta 2030. Un mensaje de estabilidad y ambición en pleno salto a Europa.
Sage no escondió su satisfacción al hablar del guardameta, referencia dentro y fuera del campo: “Estamos muy contentos por nosotros, estamos muy contentos por él: es un contrato a largo plazo para nuestro capitán”, destacó, subrayando el peso del portero en el vestuario y en la identidad competitiva del equipo.
El escenario, por tanto, queda claro: un Palace que se estrena en Europa, un capitán blindado hasta 2030 y dos atacantes clave llamando a la puerta del once justo antes de una noche que puede marcar época en Selhurst Park.
La pregunta ya no es si el club está preparado para jugar la UEFA Europa League. La verdadera cuestión es qué tan lejos puede llegar este Palace si Sarr y Nketiah vuelven a tiempo para encender la primera gran noche europea de su historia.
