Crystal Palace refuerza la banda con Anan Khalaili
Crystal Palace ya tiene a su nuevo carrilero derecho. El club del sur de Londres ha confirmado el fichaje de Anan Khalaili procedente de Royale Union Saint-Gilloise por unas 21 millones de libras, en una operación que incluye variables y que subraya la apuesta directa por el internacional israelí.
El jugador, de 21 años, firma por cinco temporadas, con opción a un año adicional. Un compromiso largo para un futbolista que aterriza en Selhurst Park en plena reconstrucción del proyecto bajo las órdenes de Pierre Sage.
Un fichaje clave en plena reconfiguración defensiva
La llegada de Khalaili se produce en un contexto muy claro: Palace buscaba soluciones en el costado derecho. El club ha mostrado interés en Daniel Muñoz, su objetivo prioritario para el carril diestro, pero el israelí se convierte ya en una pieza importante para esa zona, capaz de actuar como lateral, carrilero o extremo.
Es el quinto refuerzo de la era Sage, después de las incorporaciones de Dwight McNeil —en un intercambio que supuso la salida de Brennan Johnson—, Oscar Mingueza, Evann Guessand y Takehiro Tomiyasu. Un verano intenso, con mucho movimiento de entrada… y también de salida.
Maxence Lacroix ya se ha marchado al Chelsea, mientras que las opciones defensivas por la derecha se habían reducido de forma preocupante tras el traspaso de Danny Imray al Wrexham, en Championship, y la marcha de Nathaniel Clyne al terminar su contrato. El hueco estaba abierto. Khalaili llega, precisamente, para taparlo.
De hacer historia en Bélgica a la Premier League
Khalaili no aterriza como una promesa sin rodaje. El joven internacional israelí fue parte del equipo de Union Saint-Gilloise que conquistó el primer título de liga del club en 90 años, un éxito histórico en el fútbol belga.
Además, dejó huella en Europa: marcó tres goles en la Champions League con el conjunto belga, que también levantó la Copa de Bélgica. Su capacidad para aparecer en campo rival, pisar área y sumar cifras desde el carril derecho encaja con la idea de un Palace que quiere ser más agresivo con Sage.
El propio jugador dejó clara su ilusión en sus primeras palabras como futbolista de los Eagles: «Estoy feliz de estar aquí, estoy emocionado y no puedo esperar para empezar», afirmó. «He seguido la Premier League, es un nuevo reto para mí, y he seguido al Crystal Palace durante mucho tiempo. Estoy feliz de estar aquí».
Un secreto a voces en la pretemporada
La operación llevaba días “cerrada” para los aficionados más atentos. Antes incluso de que el club hiciera oficial el fichaje, Khalaili ya se entrenaba con sus nuevos compañeros en la concentración de pretemporada en Alemania.
Los seguidores del Palace lo identificaron con el chándal del club, compartiendo fotos y vídeos en redes. El israelí respondió con cercanía: firmó autógrafos, posó para fotos y dejó claro que no llegaba de puntillas.
El club aprovechó la situación con un guiño en redes sociales, lanzando un mensaje irónico en X: «Anyone got a spare autograph book laying around», bromeando con la cantidad de firmas que estaba repartiendo el nuevo fichaje antes incluso del anuncio oficial.
Buenas sensaciones para el proyecto de Pierre Sage
El desembarco de Khalaili se suma a una pretemporada que ha ido de menos a más. El estreno de Sage en el banquillo se saldó con un duro 3-0 ante Bromley, un aviso temprano de todo lo que había que ajustar.
Desde entonces, el guion ha cambiado. Crystal Palace ha encadenado un triunfo por 3-1 ante Ula y otro por 2-1 frente al Fulham, señales de que el equipo empieza a asimilar las ideas del nuevo técnico mientras se incorporan las caras nuevas.
Con Khalaili ya integrado en la dinámica del grupo y un mercado todavía abierto, la pregunta es evidente: ¿será este verano el punto de inflexión que convierta al Palace en algo más que un equipo de supervivencia en la Premier League?
