De Zerbi protege a Tonali tras derrota en Londres
Roberto De Zerbi no busca culpables en su vestuario. Al menos, no en Sandro Tonali. Pese al arranque gris del centrocampista italiano en el norte de Londres y al 2-0 encajado ante Newcastle, el técnico de Tottenham se plantó en la sala de prensa con un mensaje claro: protección total para su fichaje estrella.
Tonali, el primer fichaje de nueve cifras en la historia de Spurs, vivió una tarde incómoda. Llegaba tras descansar en la victoria copera a mitad de semana ante Charlton, un descanso pensado para afinar su puesta a punto física. Sobre el césped, sin embargo, se le vio pesado, a destiempo. Quedó señalado en la acción del primer gol de Anthony Elanga y acabó sustituido en el minuto 75, entre los aplausos irónicos de la grada visitante.
La escena invitaba a la crítica. De Zerbi eligió lo contrario.
“Yo amo a Sandro Tonali”, sentenció el entrenador tras el partido. Y no se quedó ahí. “Hoy es un día en el que mi emoción por mis jugadores es más grande que en otros días porque estamos construyendo juntos el club. Vinai (Venkatesham), Johan Lange, los dueños, yo, y ellos (los jugadores) son como nuestros hijos. Este día es muy triste. Estamos todos muy decepcionados por el resultado, pero hoy amo más a mis jugadores que el día de la próxima victoria. Creo más que en el partido contra Brentford en nuestro proyecto, creo en nuestros jugadores”.
Un fichaje de 100 millones bajo la lupa
El enigma sobre el estado físico de Tonali no desaparece. El mediocentro participó en la pretemporada ante Chelsea, Getafe y Hoffenheim, pero sigue sin ofrecer una versión cercana a la que mostró en AC Milan o Newcastle. De Zerbi lo admite: no está en su mejor nivel. Aun así, lo define como pieza central del nuevo Tottenham.
El italiano no solo está encajando a Tonali. También intenta ensamblar a varios nombres clave que se incorporaron tarde por compromisos internacionales o lesiones. Eso ha complicado el arranque de su plan táctico.
“Creo que (Omar) Marmoush, para su primer partido, jugó muy bien”, explicó el técnico. “Era el primer partido para Micky van de Ven y Pedro Porro, llegaron tarde y son cruciales para este equipo, después del Mundial, después de dos lesiones. Sandro Tonali es otro jugador crucial. No está en la condición adecuada, en su mejor condición todavía, quizá físicamente”.
El mensaje es nítido: paciencia. Pero el calendario y la tabla no suelen esperar.
Un problema más profundo que un mal pase
El foco no se queda en Tonali. De Zerbi ve algo más grave: un equipo que se derrumba cuando recibe el primer golpe. Con el italiano en el banquillo, Tottenham ha perdido todos los partidos en los que ha encajado el primer gol. Y la tendencia viene de antes.
El dato es demoledor: hay que retroceder casi dos años, hasta noviembre de 2024, para encontrar la última vez que Spurs recibió el primer tanto en Premier League y terminó remontando. Esa fragilidad mental se vio en cuanto Elanga abrió el marcador para Newcastle. El equipo se encogió.
De Zerbi no maquilló nada. “Después del gol que encajamos, creo que perdimos la confianza. La reacción no fue lo suficientemente buena”, admitió. “No fue la reacción que quiero ver en el campo y se lo dije inmediatamente al final del partido a los jugadores, porque cuando estás construyendo algo nuevo, es duro, hay problemas”.
No habló de detalles tácticos ni de sistemas. Habló de carácter. Y de la ausencia del mismo.
Presión, proyecto y una etiqueta de 100 millones
Dos derrotas consecutivas para abrir la nueva temporada de Premier League han encendido las alarmas alrededor del técnico. El club ha invertido fuerte en verano, y el entorno reclama resultados inmediatos. De Zerbi, en cambio, insiste en que hay cosas que no se pueden acelerar con dinero.
El italiano se agarra a la idea de un cambio cultural profundo dentro del club. Concibe al vestuario como una familia que necesita protección en estos primeros tropiezos. Eso incluye, de forma inevitable, al jugador de 100 millones que concentra todos los focos.
No se esconde: “No puedes comprar mentalidad ganadora en el mercado de fichajes”, subrayó, señalando esas cualidades intangibles que, según él, hoy faltan en el vestuario.
El tiempo dirá si este Tottenham aprende a levantarse después del primer golpe. Y, sobre todo, si Sandro Tonali pasa de ser el símbolo de la duda a convertirse en el emblema del cambio que De Zerbi promete.
