¿Debería Tottenham ser campeón de la Premier League 2016-17 tras el caso Chelsea?
Mauricio Pochettino no se anduvo con rodeos. Si Chelsea admite que rompió las reglas, el argentino entiende que el campeón legítimo de la Premier League 2016-17 debería ser el subcampeón: su Tottenham.
La idea suena provocadora, casi imposible en términos prácticos. Pero abre una herida que muchos clubes y aficionados llevan años señalando: ¿ha salido Chelsea demasiado barato de uno de los mayores escándalos financieros de la era Premier?
Los pagos secretos que cambiaron una era
La investigación de la Premier League destapó pagos secretos por 47 millones de libras a agentes no registrados y terceros entre 2011 y 2018. No se trata de operaciones menores: en ese paquete aparecen fichajes de Eden Hazard, Samuel Eto’o, Willian, Ramires, David Luiz, André Schürrle y Nemanja Matić.
Cuatro de ellos —Hazard, Willian, Luiz y Matić— formaban parte del Chelsea campeón en 2016-17.
En ese periodo, el club de Stamford Bridge levantó dos Premier League (2014-15 y 2016-17), dos FA Cups (2011-12 y 2017-18), una EFL Cup (2014-15) y una Europa League (2018-19). El impacto deportivo es innegable.
Uefa, la Premier League y la Federación inglesa ya han multado a Chelsea. Pochettino considera que no basta. “Si admitieron que rompieron las reglas, el título de la Premier League era para el segundo mejor equipo”, lanzó el argentino.
No es una voz cualquiera. Es uno de los primeros protagonistas de peso en decir en voz alta lo que muchos piensan: que un castigo económico no compensa una ventaja deportiva prolongada.
El agravio comparativo y el ruido de fondo
Aficionados de Everton y Nottingham Forest miran el caso con amargura. Sus clubes han sufrido deducciones de puntos por incumplimientos relativamente pequeños de las normas de beneficio y sostenibilidad, mientras que Chelsea utilizó pagos ocultos para asegurarse estrellas de primer nivel.
Y todo esto sucede mientras el caso de las 115 acusaciones contra Manchester City por presuntas infracciones financieras sigue sin ver un veredicto. El ambiente en la élite inglesa es de sospecha permanente.
En medio de ese ruido, la pregunta de Pochettino resuena: ¿hasta qué punto condicionaron aquellos fichajes el título de 2016-17?
Hazard, el símbolo de una ventaja
Hazard se ha convertido en el rostro de este caso. Chelsea pagó 32 millones de libras a Lille en 2012 para adelantarse a media Europa. Entre mayo de 2013 y agosto de 2016, según la investigación, el club realizó siete pagos por un total de 5,6 millones de libras a un agente no registrado “en beneficio del club en relación con el traspaso de Hazard”.
El argumento de Pochettino es sencillo: si Chelsea se permitió ignorar las reglas para cerrar operaciones así, ¿por qué Tottenham no pudo competir por jugadores de ese nivel?
En la 2016-17, el impacto de Hazard fue enorme. El belga arrancó 36 partidos de Premier, marcó 16 goles y dio cinco asistencias. Solo César Azpilicueta jugó más encuentros. Solo Diego Costa marcó más goles (20).
Fue jugador del año del club, entró en el equipo de la temporada de la PFA y estuvo en la lista para jugador del año de la PFA. No era un actor secundario, era el motor creativo del campeón.
Si se baja al detalle, sus goles y asistencias resultaron decisivos en, al menos, cuatro partidos concretos:
- Gol inicial en el 2-1 ante West Ham en agosto.
- Gol y asistencia en el 2-0 frente a Southampton en noviembre.
- Primer tanto en otro 2-1 contra West Ham en marzo.
- Doble en el 2-0 ante Manchester City en abril.
Se puede defender que su producción directa en esos encuentros valió unos 10 puntos. Diez puntos en una liga que Chelsea ganó con siete de ventaja sobre Spurs.
Es cierto: 2016-17 era su quinta temporada en el club, no un fichaje de última hora. Pero sin aquel traspaso, facilitado por pagos irregulares, el paisaje competitivo habría sido otro.
Willian, el golpe directo a Tottenham
El caso de Willian duele especialmente en el norte de Londres. El brasileño llegó en 2013 desde Anzhi Makhachkala. La investigación detectó pagos por 19,2 millones de libras a dos entidades no registradas en relación con su fichaje y el de Eto’o.
Willian estuvo a un paso de fichar por Tottenham. Chelsea apareció al final, se lo llevó y cambió la historia. Justo el tipo de operación que los aficionados de Spurs señalan como ejemplo de “campo inclinado”.
En la 2016-17 no fue titular indiscutible: 19 de sus 34 apariciones llegaron desde el banquillo. Pero su peso ofensivo fue notable: ocho goles y ocho asistencias.
Sus intervenciones se clavaron en partidos clave:
- Asistencia en el 1-0 a domicilio ante Sunderland en diciembre.
- Doble en el 4-2 contra Stoke ese mismo mes.
- Primer gol en el 2-1 ante Stoke en marzo.
- Asistencia para el tanto de la victoria en el 4-3 frente a Watford en mayo.
De esos encuentros, Chelsea sacó ocho puntos apoyado en acciones directas del brasileño. Otra vez, puntos concretos que sostienen un título.
Luiz y Matić, el armazón del campeón
El caso de los pagos secretos también menciona 5,1 millones de libras entre 2012 y 2015 por supuestos “servicios de identificación de talento” en Europa. Detrás de esa fórmula se vinculan las inscripciones de Ramires, Luiz, Schürrle y Matić.
En 2016-17, Luiz y Matić vivían su segunda etapa en Stamford Bridge. El intercambio con Benfica en 2011, que cruzó a ambos jugadores, fue uno de los acuerdos bajo la lupa. Luiz se marchó a Paris Saint-Germain en 2014 y volvió en 2016; Matić regresó en 2014. Aunque esos retornos no se detallan de forma específica en el informe, la conexión ya está trazada.
En el campo, su peso fue estructural.
Matić disputó 35 partidos de liga, 30 como titular. Marcó un gol y repartió siete asistencias. Solo una de esas acciones cambió directamente un resultado: el pase para el primer tanto en el 2-1 sobre Tottenham en noviembre. Un golpe simbólico: un jugador asociado al caso, influyendo en un duelo directo con el equipo de Pochettino.
Luiz, incluido también en el equipo del año de la PFA, arrancó 33 encuentros y marcó un gol, el 0-1 en el 1-1 contra Liverpool en enero. No son cifras deslumbrantes, pero sí la columna vertebral de una defensa campeona.
La carrera por el título: dos trenes a toda velocidad
La recta final de la 2016-17 fue un pulso de alto nivel. Tottenham encadenó 12 victorias en sus últimos 13 partidos y cerró la temporada con 86 puntos, récord histórico del club. Chelsea respondió con 11 triunfos en sus últimos 13 encuentros y se llevó la liga con 93.
Esos 86 puntos habrían bastado para ser campeón en 2015-16, cuando Leicester levantó el título con 81. Desde 1999-2000, cuando Manchester United ganó con 79, una marca de 86 solo habría dado el título en dos campañas, incluida una de las dos más recientes.
El problema de Spurs estuvo en el arranque: demasiados empates. Once jornadas invicto, pero solo cinco victorias. Chelsea perdió más partidos (cinco por cuatro de Tottenham), pero firmó 30 triunfos por 26 de los de Pochettino. Ahí se explica buena parte de la diferencia.
El argentino podría sostener que la pegada extra que ofrecieron Hazard y Willian inclinó la balanza. Entre ambos, aportaron acciones decisivas en ocho partidos que acabaron en puntos para Chelsea.
Y detrás de eso aparece otra capa: el efecto dominó. Fichar a jugadores como Hazard permitió a Chelsea ganar títulos, asegurar presencia en Champions League y, con ello, seguir atrayendo talento de élite. Una ventaja deportiva acumulada, levantada sobre operaciones que hoy se consideran irregulares.
Pochettino, dos recuerdos opuestos y una cuenta pendiente
Pochettino siente que le falta una Premier League en su palmarés. Su paso por Chelsea en 2023-24, con un sexto puesto y una relación fría con la grada, no dejará nostalgia ni en el club ni en el técnico.
En Tottenham es otra historia. Cinco años al mando, desde 2014, que dejaron huella: subcampeón de Premier, finalista de Champions en 2018-19 y ese registro de 86 puntos como techo histórico del club.
No extraña que parte de la afición se alinee con él.
“Por supuesto que sí”, responde Chris Paouros, cofundadora y copresidenta de Proud Lilywhites y Women of The Lane, cuando se le pregunta si comparte la visión de Pochettino. “Podría decirme que la luna está hecha de halloumi y asentiría”.
Paouros defiende que aquel Tottenham fue “el mejor equipo de la liga por la mayoría de las métricas: mejor ataque, mejor defensa, menos derrotas, invicto en casa en la última temporada del viejo White Hart Lane”. Y deja una frase que resume el malestar: “Si el terreno de juego estaba inclinado, lo mínimo es hacerse la pregunta”.
Sabe que el título no llegará, pero insiste en que “las reglas tienen que significar algo, sea quien sea el beneficiado”.
¿Se puede celebrar un título una década después?
Hay otra cuestión incómoda: si un club recibe un título diez años después por una infracción ajena, ¿se puede celebrar de verdad?
“Seguiría siendo algo que los aficionados de Spurs celebrarían”, admite Tristan Foot, secretario del Tottenham Hotspur Supporters’ Trust. “Una victoria sobre Chelsea, aunque sea 10 años después”.
Pero el regusto amargo no desaparece. “Significa que, en cierto modo, el crimen sí compensa en el fútbol”, apunta Foot. “Y esa es la parte realmente seria de todo esto”.
Durante aquellas ventanas de fichajes, recuerda, Chelsea cerraba jugadores por los que Tottenham “no tenía ninguna opción real”, con Willian como ejemplo más evidente. Para Foot, la conclusión es clara: “La Premier League tiene que ser mejor a la hora de imponer sanciones deportivas y asegurarse de que sus reglas tengan verdaderos dientes”.
Las investigaciones sobre Chelsea ya han terminado. No habrá desfile retroactivo para Pochettino ni para nadie. Queda por ver si, cuando se cierre por fin el caso de Manchester City, otros clubes sentirán la misma mezcla de frustración, revancha y vacío que hoy rodea a aquella temporada en la que Tottenham rozó la gloria… y aún se pregunta si, en justicia, no le pertenecía.
