Declan Rice: nuevo vicecapitán de Inglaterra tras Kane
Thomas Tuchel ya ha dibujado su escalera de mando para el Mundial. Harry Kane arriba, como siempre. Y justo detrás, un nombre que confirma el cambio de era en esta selección: Declan Rice.
El seleccionador ha decidido nombrar al centrocampista del Arsenal como su vicecapitán para la cita mundialista, un gesto que va mucho más allá de un simple brazalete. Es una declaración de jerarquía en un vestuario repleto de talento.
De Florida al centro del poder
Rice aterrizó el sábado por la tarde en la base de Inglaterra en West Palm Beach, Florida. Llegó acompañado por sus compañeros del Arsenal Bukayo Saka, Noni Madueke y Eberechi Eze, mientras el resto del grupo cerraba en Tampa un trabajado 1-0 en un amistoso ante Nueva Zelanda.
No venía cualquiera. Llega el mediocentro que ha sido columna vertebral del Arsenal campeón de la Premier League y finalista de la Champions League. Una temporada al límite, llena de minutos, presión y responsabilidad. Precisamente lo que Tuchel quiere trasladar ahora al equipo nacional.
Tras el triunfo ante Nueva Zelanda, el técnico alemán no dejó lugar a dudas cuando le preguntaron por la estructura de liderazgo del equipo. “Creo que diría que Declan es mi vicecapitán”, afirmó, sin rodeos.
Un rol ya insinuado
El ascenso de Rice no nace de la nada. El jugador ya había llevado el brazalete en octubre, en un amistoso ante Gales, cuando Kane estuvo ausente. Aquella noche fue una prueba. Hoy es una confirmación.
Lo curioso es que el propio Rice quizá no haya recibido todavía una comunicación formal al estilo clásico, en un despacho y con discurso incluido. Cuando le preguntaron si el ex del West Ham sabía oficialmente que era el segundo de a bordo, Tuchel dejó entrever que todo se ha manejado con cierta informalidad.
“Esa es una buena pregunta”, respondió con una sonrisa. “Justo estaba pensando en eso. Si es algo oficial o no. Pero creo que tuvimos esta charla cuando Harry no estaba en la concentración. Empezamos con Ollie (Watkins) y creo que Declan fue capitán. Ahí fue donde se lo dije”.
Sin ceremonias, sin grandes escenografías. Pero con un mensaje claro: en ausencia de Kane, el equipo mira a Rice.
Carga de minutos bajo la lupa
Rice y los otros tres jugadores del Arsenal se integraron en los entrenamientos con el grupo principal el domingo. Tuchel, sin embargo, no quiere quemar etapas con los recién llegados. Inglaterra se mide a Costa Rica el miércoles en Orlando, un test de mayor intensidad, pero el técnico todavía no ha decidido si los cuatro partirán como titulares.
No estoy seguro de eso. Veamos cómo regresan”, explicó al ser preguntado por la disponibilidad del cuarteto. “Vuelven el sábado, tres días de entrenamiento y veremos. Tendremos bloques más grandes de minutos porque forma parte de la preparación y después de eso tendremos seis días o algo así para Croacia. Necesitamos algunos jugadores que jueguen 60 o 70 minutos.
Tuchel calibra cada carga, cada ritmo, cada pierna. El Mundial no se gana en junio, pero puede empezar a perderse ahí.
Un amistoso oculto y la mirada en Croacia
Para evitar que nadie llegue corto de ritmo, el cuerpo técnico ha diseñado un plan paralelo. Tras el duelo ante Costa Rica, Inglaterra disputará otro encuentro a puerta cerrada frente a Miami FC. Un partido sin focos, pensado para cuadrar los minutos de quienes apenas participen en Orlando.
“Tenemos un partido más a puerta cerrada para gestionar todos los minutos porque, por supuesto, digamos que si alguien juega 70 minutos contra Costa Rica y otro solo juega 20, eso tampoco es suficiente, así que habrá jugadores que solo tuvieron 20 o 30 minutos y jugarán al día siguiente otra vez”, detalló Tuchel.
El calendario está marcado: debut en el Grupo L ante Croacia el 17 de junio, en Kansas City. Después, Ghana y Panamá. Un grupo con trampas, con estilos distintos y con margen cero para la relajación.
En ese tablero, Tuchel ya ha decidido quién será su extensión en el campo cuando Kane no esté. Rice, el mediocentro que se hizo jefe en el Arsenal, pasa ahora a ser el segundo hombre en la cadena de mando de Inglaterra. La pregunta ya no es si está preparado para el brazalete. La cuestión es hasta dónde puede llevar a este equipo con esa nueva voz de mando.
