El derrumbe de Nice: de la Champions al descenso
Unos meses atrás, los jugadores y empleados de Nice fueron atacados por sus propios aficionados. El domingo por la noche, la escena se repitió con un giro aún más inquietante: los ultras invadieron el césped tras un 0-0 insípido ante Metz y los futbolistas huyeron a toda prisa hacia el túnel. Una imagen perfecta, brutal, de la magnitud del fracaso de Ineos y de la furia que ha encendido entre los hinchas.
La temporada de Nice empezó con la mirada puesta en la fase previa de la Champions League. Puede terminar en Ligue 2. El empate ante Metz en la última jornada condena al equipo a un playoff de descenso a doble partido contra Saint-Étienne a finales de mes. Un desastre de calendario para Ineos, que busca salir cuanto antes tras fracasar en su plan declarado en 2019, cuando compró el club por 100 millones de euros: convertirlo en un aspirante real al dominio de PSG.
De la ilusión al bochorno
Para esquivar el playoff, Nice tenía que hacer algo que no lograba desde el 29 de octubre: ganar un partido de liga en casa. El guion parecía propicio. Metz llegaba ya descendido, con solo tres triunfos ligueros en toda la temporada y ninguno bajo el mando de Benoît Tavenot, nombrado en enero. El técnico buscaba su primera victoria del curso con cualquier equipo tras marcharse de Bastia sin ganar en 11 encuentros. Cerró el año con un balance devastador: cero victorias, nueve empates, 18 derrotas y dos descensos.
Era un trámite. Nice lo convirtió en una odisea.
“Poneos las pilas de una vez”, tronó el cántico de la grada local antes del inicio. Incluso antes del pitido inicial, el ambiente ya era extraño, una mezcla incómoda de rabia, celebración y expectativa. “Todos a París”, anunciaba una pancarta, aludiendo a la final de la Coupe de France del viernes ante Lens en la capital. Un enorme tifo homenajeaba al capitán Dante, que esperaba disputar su último partido en el Allianz Riviera antes de retirarse a los 42 años.
La ira terminó devorando cualquier otra emoción. Igual que los dos partidos contra Saint-Étienne en el playoff de descenso amenazan con eclipsar por completo la final de copa. “Ya no es en absoluto una prioridad”, admitió el copresidente Jean-Pierre Rivère. El equipo viajará al Stade de France con la cabeza en otra parte, como le ocurrió a Reims la temporada pasada: perdió la final de copa ante PSG y después cayó frente a Metz en el playoff. Yehvann Diouf, que jugó aquellos tres partidos con Reims antes de fichar por Nice en verano, hará todo lo posible por no revivir la pesadilla.
Ineos apaga el grifo y el proyecto se desangra
Las señales estaban ahí, pero pocos imaginaron este desenlace. Los objetivos del club antes de empezar el curso eran difusos. Se hablaba de “volver a Europa”, sin precisar competición ni nivel de exigencia. Con Ineos concentrado en Manchester United, el grifo se cerró en la Costa Azul.
Salieron jugadores importantes como Evann Guessand y Marcin Bulka y los sustitutos no estuvieron a la altura. Kevin Carlos, fichado para reemplazar a Guessand, no ha marcado un solo gol en liga. Otros directamente dieron la espalda al proyecto: Mahdi Camara prefirió Rennes antes que Nice.
En otoño, Franck Haise alzó la voz. Se quejó de no tener una plantilla capaz de pelear por Europa y fue más allá: aseguró que ni siquiera podía “crear un grupo” con el vestuario disponible. La bronca en la grada fue creciendo y se centró sobre todo en los jugadores, pero también salpicó al director deportivo Florian Maurice y a Fabrice Bocquet, que asumió brevemente la presidencia en lugar de Rivère.
En noviembre, la tensión saltó del discurso a los puños. Terem Moffi y Jérémie Boga fueron agredidos cuando bajaban del autobús del equipo a la llegada a la ciudad deportiva, tras una derrota en Lorient. Ambos abandonaron el club poco después. Bocquet se fue. Haise también estaba fuera antes de que terminara el año.
El regreso de Puel, símbolo de un club roto
La decisión de recuperar a Claude Puel como entrenador ha resultado catastrófica. Rivère consideraba que Haise había perdido el pulso y acordó una salida “de mutuo acuerdo” en diciembre. Desde entonces, Puel solo ha sumado dos victorias en 18 partidos de liga. Sus planteamientos y alineaciones han recibido críticas feroces. Con razón.
Pero el problema va mucho más allá del banquillo. Los pitos cayeron sobre el Allianz Riviera casi sin descanso durante el soporífero empate ante Metz. Costaba saber a quién iban dirigidos. La sensación era clara: a todos.
La tensión fue en aumento. Cuando los ultras bajaron del segundo al primer anillo en el descanso, nadie pensó que buscaban una mejor vista del juego. La invasión del césped al final del encuentro lo confirmó. Después llegó la violencia en los alrededores del estadio, bien entrada la noche. Empleados, invitados y periodistas quedaron bloqueados dentro del recinto hasta pasada la medianoche.
Puel reconoció que la “decepción es legítima” y Rivère pidió “unidad”. Palabras huecas ante una fractura que atraviesa todo el club. Nadie en Nice parece capaz de recomponerla. Y con las conversaciones abiertas con posibles compradores, es probable que Ineos deje de preocuparse muy pronto. Si vende este verano, se marchará dejando un reguero de ruinas.
Nantes, PSG y una noche que Francia no olvidará
Lo ocurrido en Nice fue grave, pero no aislado. Los aficionados locales, al menos, esperaron al pitido final para saltar al campo. En Nantes, ni eso. El equipo, ya descendido, recibía a Toulouse en la última jornada. El partido se suspendió a los 22 minutos. Los propietarios del club ni siquiera acudieron al estadio por miedo a incidentes. Acertaron.
Los ultras lanzaron bengalas negras, amenazantes, e irrumpieron en el césped en masa. Jugadores, árbitros y empleados corrieron hacia los vestuarios. Uno se quedó. El entrenador de Nantes, Vahid Halilhodzic. Plantado ante los aficionados, muchos con pasamontañas, les habló, trató de calmar la situación, antes de retirarse él mismo, con un gesto de angustia y tristeza dibujado en el rostro. “En 40 años de carrera como jugador y entrenador, nunca había vivido algo así. Quedará grabado profundamente en mi memoria”, confesó. Y será su último recuerdo en el fútbol, como él mismo confirmó. Un adiós tan impactante como amargo para “Coach Vahid”.
En una noche de imágenes duras, hubo también una escena casi surrealista en el derbi de París. PSG ya había asegurado el título de Ligue 1 entre semana, tras vencer a Lens, pero no hubo ceremonia de trofeo. El club planeaba celebrarlo tras el duelo ante Paris FC del domingo. Chocó con un detalle: el vecino, anfitrión del partido, no tenía ninguna intención de cederle el protagonismo.
Paris FC tenía sus propios festejos previstos tras certificar la permanencia en Ligue 1, así que PSG se vio obligado a montar una pequeña tarima improvisada frente a su grada visitante antes del inicio. Celebración extraña, apagada, casi forzada. Quizá adecuada para un club al que ya solo se le mide por lo que hace en otras competiciones más grandes.
Luis Enrique ya había dejado claro que toda su atención está puesta en la final de la Champions League contra Arsenal. Se notó. PSG cayó 2-1 ante Paris FC en un partido irrelevante para la tabla, pero revelador en lo simbólico: mientras un gigante mira a Europa, otro histórico como Nice se asoma al precipicio. Y la Ligue 1, entre invasiones de campo y gradas en guerra, se pregunta hasta dónde puede tensarse la cuerda antes de romperse del todo.
