Desiree Ellis afila a sus campeonas para la WAFCON 2026
La campeona de África ya enseñó sus cartas. Desiree Ellis confirmó la lista definitiva de 26 jugadoras de Banyana Banyana para la Copa Africana de Naciones Femenina 2026, un torneo que vale mucho más que un título: es el billete directo al Mundial de 2027 en Brasil.
Del 26 de julio al 16 de agosto, en Marruecos, se decidirá quién manda en el continente y quién viaja a la gran cita mundialista. Las cuatro semifinalistas irán directamente a la Copa del Mundo; dos selecciones más buscarán su lugar por la vía dramática de los playoffs intercontinentales. No hay margen para el error.
Columna vertebral mundialista
Ellis no improvisa. La base es la generación que ya sabe lo que es competir en un Mundial y levantar la WAFCON. Siguen al mando la goleadora Thembi Kgatlana, las cerebrales Linda Motlhalo y Refiloe Jane en el mediocampo, la experiencia de Lebohang Ramalepe y Bambanani Mbane en la zaga, y bajo palos el tándem Kaylin Swart – Andile Dlamini.
El mensaje es claro: continuidad, jerarquía y memoria competitiva para un torneo que no permite experimentos.
Entre las novedades más llamativas aparece un regreso que emociona. Robyn Moodaly-Salgado, quien se había retirado del fútbol, vuelve a la selección y compartirá vestuario con su esposa, Gabriela Moodaly-Salgado. Una historia potente en un equipo acostumbrado a sobreponerse a todo.
La propia Gabriela llega de una pesadilla: la espantosa fractura de pierna que sufrió en la pasada WAFCON. Hoy vuelve a la máxima escena continental, esta vez como símbolo de resiliencia en un grupo que no olvida.
Arriba, otra vieja conocida: Hildah Magaia, actualmente sin club, vuelve a ser apuesta de Ellis. Nadie en Sudáfrica olvida sus dos goles en la final de 2022 ante Marruecos, los tantos que dieron al país su único título continental femenino. Magaia no tiene equipo, pero tiene historia. Y eso pesa.
Un grupo trampa camino al Mundial
Banyana Banyana fue encuadrada en el Grupo B. El estreno será el 27 de julio en Casablanca frente a Tanzania. Un debut que, sobre el papel, debería servir para marcar territorio.
Cuatro días después llegará Costa de Marfil, un rival siempre físico, incómodo, que suele convertir cada duelo en una batalla. El cierre de la fase de grupos será el 4 de agosto ante Burkina Faso, un equipo en crecimiento que no regalará nada.
Los dos primeros de cada grupo avanzan a cuartos de final. A partir de ahí, cada partido será una final: un paso más hacia las semifinales y, con ellas, el pasaporte directo a Brasil.
Refiloe Jane, voz de mando y cuentas pendientes
Capitana y brújula, Refiloe Jane no esconde la dimensión del reto. El recuerdo de la edición anterior, en la que Sudáfrica no cumplió con las expectativas, sigue vivo dentro del vestuario.
Para Jane, esta WAFCON tiene un objetivo inmediato y nítido: clasificar al Mundial. El resto vendrá después. Primero, el billete; luego, el sueño de repetir título.
La centrocampista llega tras superar una lesión y reconoce que el aplazamiento del torneo le cambió el panorama. El retraso le dio tiempo para recuperar sensaciones, acumular minutos con su club y presentarse a la concentración en plenitud. El calendario, por una vez, jugó a favor.
Jane también pone el foco en un vacío que se nota en cada entrenamiento: la retirada de Jermaine Seoposenwe. La define como una figura que pesaba dentro y fuera del campo, una de esas veteranas cuya salida deja un hueco difícil de llenar. Ahora, el desafío es que las más jóvenes tomen lo aprendido de ella y lo conviertan en liderazgo propio.
El plan es doble, pero sin distracciones: primero asegurar la clasificación mundialista, después defender la corona africana. En ese orden.
La lista de Ellis, pieza por pieza
- Porteras: Kaylin Swart (JVW FC), Andile Dlamini (Mamelodi Sundowns FC), Kebotseng Moletsane (University of Fort Hare FC).
- Defensas: Lebohang Ramalepe (Mamelodi Sundowns FC), Lonathemba Mhlongo (The University of the Western Cape FC), Karabo Dhlamini (Mamelodi Sundowns FC), Asanda Hadebe (Mamelodi Sundowns FC), Bambanani Mbane (Mamelodi Sundowns FC), Antonia Maponya (The University of the Western Cape FC), Khutso Pila (Mamelodi Sundowns FC), Fikile Magama (The University of the Western Cape FC).
- Centrocampistas: Bongeka Gamede (FC Nordjaelland, Dinamarca), Noxolo Cesane (Mamelodi Sundowns FC), Gabriela Moodaly-Salgado (JVW FC), Linda Motlhalo (Glasgow City, Escocia), Nonhlanhla Mathandi (Mamelodi Sundowns FC), Refiloe Jane (TS Galaxy Queens FC), Sibulele Holweni (The University of the Western Cape FC), Isabella Ludwig (Mamelodi Sundowns FC), Amogelang Motau (Club Tijuana, México).
- Delanteras: Hildah Magaia (sin club), Thembi Kgatlana (Tigres UANL, México), Ronnel Donnelly (Mamelodi Sundowns FC), Nthabiseng Majiya (Mamelodi Sundowns FC), Zoe October (The University of the Western Cape FC).
Sudáfrica viaja a Marruecos con algo más que un título que defender. Lleva una generación que ya probó la gloria, que conoce el dolor de quedarse corta y que ahora juega con la presión de un continente entero sobre la espalda.
La pregunta ya no es si Banyana Banyana puede competir. La verdadera incógnita es si alguien será capaz de bajarlas del trono antes de que vuelvan a subirse al avión rumbo a Brasil.
