El dilema defensivo de Iraola: Araujo o Jacquet para acompañar a Van Dijk
Una nueva era para los Reds arranca esta tarde en St James’ Park bajo el mando de Andoni Iraola. Nuevo entrenador, mismo foco de siempre: la zaga. Y una pregunta clave que condiciona todo el plan de partido. ¿Quién acompaña a Virgil van Dijk en el centro de la defensa?
El gran dilema de Iraola
Las opciones son claras, pero escasas. Joe Gomez está fuera de combate tras la lesión sufrida en pretemporada y Giovanni Leoni continúa como baja de larga duración. El abanico se reduce a dos nombres: Araujo y Jeremy Jacquet, ambos fichajes veraniegos, ambos bajo el microscopio desde el primer día.
Los dos compartieron minutos en el último amistoso estival ante Como: 45 cada uno. Jacquet, además, se presentó en Anfield con gol, justo antes del descanso. Un detalle que siempre pesa en la memoria reciente.
Pero el contexto físico del francés complica la ecuación. Jacquet ha arrastrado problemas de forma durante toda la pretemporada y llega con muy poco fútbol competitivo en los últimos seis meses, después de pasar por el quirófano en febrero para operarse del hombro cuando aún pertenecía a Rennes. Con ese historial tan reciente, Iraola tiene motivos de sobra para medir los riesgos.
Ahí es donde Araujo gana terreno. Conoce St James’ Park, sabe lo que es sobrevivir a ese ambiente, uno de los desplazamientos más duros de la Premier League incluso con el verano turbulento que ha vivido Newcastle. Esa experiencia en un escenario tan hostil puede inclinar definitivamente la balanza.
Un once casi cantado
Más allá del compañero de Van Dijk, el resto del equipo se dibuja con bastante nitidez. Alisson bajo palos, Jeremie Frimpong y Milos Kerkez completando una línea de cinco que mezcla velocidad, salida limpia y agresividad defensiva.
En el centro del campo, Ryan Gravenberch apunta a titular junto a Dominik Szoboszlai. Trey Nyoni dejó muy buenas sensaciones en pretemporada, pero el peso del estreno oficial y la jerarquía actual del vestuario empujan al joven a un rol más secundario de inicio.
Alexis Mac Allister apenas ha sumado 54 minutos este verano tras sus vacaciones prolongadas después del Mundial, un dato que prácticamente le descarta para el once inicial. Curtis Jones ya no entra en la ecuación: se ha marchado al Inter Milan y su hueco en la rotación se notará con el paso de las semanas.
Flancos por definir y un 10 con galones
En las bandas, la planificación todavía en marcha condiciona las decisiones. El club no ha cerrado aún las llegadas de Bradley Barcola ni de Ibrahim Mbaye, mientras continúan las conversaciones por Yankuba Minteh. Con ese panorama, todo apunta a que Rio Ngumoha y Cody Gakpo ocuparán los costados.
Entre líneas, Florian Wirtz asumirá la camiseta de mediapunta, el clásico rol de No10, encargado de conectar la sala de máquinas con el ataque y de explotar cualquier grieta entre centrales y mediocentros rivales. Un perfil que encaja de lleno con la idea ofensiva que se espera de Iraola.
En el banquillo, Victor Munoz aguarda su momento. El plan es claro: si el partido lo permite, el técnico quiere darle sus primeros minutos oficiales con los Reds. Un debut que podría marcar el tono de su integración en la temporada.
El regreso que enciende Tyneside
Y arriba, toda la atención se concentra en un solo nombre: Alexander Isak. El delantero vuelve por primera vez a Newcastle desde su traspaso récord de 125 millones de libras el verano pasado, el más caro de la historia del fútbol británico.
El recibimiento no será amable. En Tyneside no han olvidado cómo se fraguó su salida y el ambiente promete ser gélido para el sueco cada vez que toque el balón. Precisamente el tipo de escenario que puede encender a un goleador.
Entre la elección de Araujo o Jacquet, la gestión física de Mac Allister y el regreso cargado de tensión de Isak, el estreno de Iraola no será un simple punto de partida. Será una declaración de intenciones. ¿Hasta dónde puede llegar este nuevo Liverpool si acierta desde hoy en las decisiones grandes?
