Doucouré regresa al Crystal Palace tras 20 meses
Cystal Palace recupera por fin a una de sus piezas clave. Cheick Doucouré está listo para volver a jugar con el primer equipo casi 20 meses después de su última aparición oficial. Para el mediocentro de 26 años, elegido Jugador del Año del club en su primera temporada 2022-23, se acaba una pesadilla.
Todo empezó en noviembre de 2023, en una derrota 2-1 ante Luton Town. Allí se rompió el tendón de Aquiles. Cuando parecía haber dejado atrás el calvario, tras reaparecer y sumar 13 partidos, llegó otro golpe: un desgarro de menisco en enero del año pasado frenó en seco su remontada.
Desde entonces, trabajo silencioso. Doucouré cerró la pasada campaña ganando ritmo con el equipo Sub-21 y completó una pretemporada entera sin contratiempos. El ex del Lens vuelve ahora al foco principal: la dinámica del primer equipo. Una noticia enorme para un Palace que ha echado de menos su energía, su lectura táctica y su presencia en el eje del campo. No hay que olvidar que fue objetivo importante de Liverpool en el verano de 2023, justo antes de que las lesiones cambiasen su trayectoria.
La sonrisa de un regreso
Pierre Sage no escondió su satisfacción. El técnico de Crystal Palace llevaba tiempo esperando este momento y lo contó con una imagen muy clara.
«Cuando le dije que estaría con nosotros hoy, su sonrisa fue increíble», relató el francés ante los medios. «Creo que su reacción fue como si le hubiera dado un millón de dólares. Me gusta este tipo de reacción porque para mí es el inicio de cómo jugamos al fútbol, de cómo amamos este juego, y lo único que quería era volver con el equipo. Este es el primer paso y jugará un poco el martes, seguro».
No hay misterio: Doucouré tendrá minutos en el duelo de la Carabao Cup del martes, en la tercera ronda ante Middlesbrough. Será su primer partido oficial desde el 2-0 frente a Leicester City del 15 de enero de 2025. Casi año y medio después, el internacional maliense vuelve al escenario grande.
Más allá del impacto futbolístico, el regreso del mediocentro actúa como inyección directa de ánimo para un vestuario que busca reencontrar sensaciones en el arranque de temporada. Un líder silencioso, un jugador que marca el tono competitivo, vuelve a estar disponible.
Ambición en la Carabao Cup, sin volverse loco con las rotaciones
Sage quiere aprovechar la Copa para dar minutos a quienes regresan, como Doucouré, pero no piensa desmontar el equipo. Lo dejó claro. No le convencen las revoluciones masivas en la alineación, ni siquiera en un torneo copero.
El técnico admitió que suele ser prudente con los cambios porque no le gusta perder coordinación ni automatismos. Aun así, reconoce que este tramo inicial del curso es también una oportunidad para premiar el trabajo diario de toda la plantilla y abrir una ventana a quienes han esperado su momento.
El mensaje es nítido: Crystal Palace va en serio en la Carabao Cup. «Tenemos que ganar este partido porque también somos ambiciosos en esta competición y no se trata solo de rotar», subrayó Sage. El objetivo no es simplemente pasar ronda; el club sueña con una carrera profunda en el torneo, en línea con el salto competitivo que ha dado en los últimos años.
Un gigante reciente que busca ritmo
El contexto liguero no es perfecto. Palace ha arrancado la Premier League a trompicones: un triunfo y dos derrotas, posición 13 en la tabla y la sensación de que el equipo todavía no ha encontrado su velocidad de crucero.
Resulta llamativo si se mira el palmarés reciente. En las dos últimas temporadas, el club ha levantado la FA Cup 2024-25, la FA Community Shield 2025 y la UEFA Conference League el curso pasado. Un botín que habría parecido ciencia ficción no hace tanto en Selhurst Park, y que ahora marca el listón de exigencia.
El 3-2 trabajado ante Fulham del sábado dio aire y algo de confianza. Ahora llega Middlesbrough en la Carabao Cup, un cruce que se presenta como laboratorio competitivo y, al mismo tiempo, como examen de carácter. Después, el calendario aprieta de nuevo: visita de Ipswich Town en liga y la necesidad de encadenar victorias para no descolgarse en la Premier.
En medio de todo, la imagen de Doucouré regresando al césped se impone como símbolo. Crystal Palace vuelve a contar con su ancla en el centro del campo. La pregunta es clara: ¿hasta dónde puede llegar este equipo cuando, por fin, tenga a todos sus pilares sanos?
