Doucouré regresa al Crystal Palace en Selhurst Park
Crystal Palace vuelve a recuperar una pieza que había dado por perdida demasiado tiempo. Cheick Doucouré está listo para volver a jugar con el primer equipo casi 20 meses después de su última aparición oficial. Para el vestuario, para la grada y para el propio jugador, el regreso del centrocampista de Mali sabe a pequeño milagro.
El futbolista de 26 años, elegido Jugador de la Temporada en su curso de debut 2022-23, vio cómo su carrera se frenaba en seco cuando estaba en plena explosión. Primero llegó la rotura del tendón de Aquiles en una derrota 2-1 ante Luton Town en noviembre de 2023. Después de un largo y duro proceso de recuperación, logró volver para disputar 13 partidos… hasta que en enero del año pasado una rotura de menisco volvió a tumbarlo.
Dos golpes demoledores. Dos parones largos. Una misma obsesión: volver.
Del calvario al Carabao Cup
Doucouré se ganó esta segunda oportunidad lejos de los focos. Cerró la pasada temporada sumando minutos con el equipo Sub-21 y completó toda la pretemporada sin contratiempos. Trabajo silencioso, pero decisivo. Hoy, el antiguo mediocentro del Lens ya está de nuevo en la dinámica del primer equipo y preparado para competir.
Su ausencia había dejado un vacío evidente en el corazón del equipo. No solo por su peso futbolístico. También por lo que representaba: un jugador que llegó a estar en la agenda del Liverpool en el verano de 2023, antes de que las lesiones cambiaran el rumbo de su carrera.
Pierre Sage, técnico del Palace, no escondió su satisfacción por poder contar otra vez con él. Lo hizo con una imagen muy clara. Cuando le comunicó que volvía a la convocatoria, la reacción del jugador le dijo todo.
“Cuando le dije que estaría con nosotros hoy, su sonrisa fue increíble. Creo que reaccionó como si le hubiera dado un millón de dólares”, explicó el entrenador francés ante los medios. “Me gusta ese tipo de reacción porque para mí ahí empieza cómo jugamos al fútbol, cómo amamos este juego, y lo único que él quería era volver con el equipo. Este es el primer paso y el martes jugará un poco, seguro”.
El escenario elegido no es cualquiera: el duelo de tercera ronda de Carabao Cup ante Middlesbrough. Si se cumple el plan de Sage, será el primer partido oficial de Doucouré desde el 2-0 frente a Leicester City del 15 de enero de 2025. Demasiado tiempo sin sentir el césped de verdad.
Ambición en la copa, sin romper el bloque
Sage quiere premiar a los que regresan, pero no a costa de desmontar el equipo. Lo dejó claro. No es partidario de las revoluciones en la alineación, ni siquiera en copa.
“No soy muy fan de las grandes rotaciones porque cada vez que lo hice acabé descontento al final del partido, no especialmente con el resultado, sino a veces con la falta de coordinación entre los jugadores”, admitió. Aun así, reconoció que el inicio de temporada abre una ventana para quienes han trabajado en silencio: “Al principio del curso tenemos que respetar todo el compromiso de los jugadores durante las sesiones y quizá sea la oportunidad para que lo demuestren”.
El mensaje es directo: el Palace no va a tirar la Carabao Cup. “Tenemos que ganar este partido porque también somos ambiciosos en esta competición y no se trata solo de rotar”, subrayó el técnico. La copa como escaparate, sí, pero también como objetivo real.
Un gigante reciente que busca ritmo
El contexto deportivo ayuda a entender la importancia de esta eliminatoria. Crystal Palace ha arrancado la Premier League a trompicones: una victoria, dos derrotas y un 13º puesto que no refleja el nivel del equipo en los dos últimos años.
Este grupo sabe lo que es competir por títulos y ganarlos. En las dos últimas temporadas ha levantado la FA Cup 2024-25, la FA Community Shield 2025 y la UEFA Conference League el curso pasado. No es un equipo que se conforme con sobrevivir en mitad de tabla. Es un vestuario que ya ha probado el metal y quiere más.
Por eso el regreso de Doucouré pesa tanto. No es solo un refuerzo más. Es recuperar al ancla del centro del campo en un momento en el que el Palace necesita estabilidad, carácter y piernas frescas para encadenar resultados.
Tras el duelo de copa ante Middlesbrough, el equipo de Sage recibirá a Ipswich Town en liga, con la opción de enlazar dos triunfos consecutivos en Premier tras el trabajado 3-2 frente a Fulham del sábado. Con Doucouré de vuelta, aunque sea a cuentagotas, la pregunta ya no es si el Palace puede competir en todas las competiciones.
La cuestión es hasta dónde puede llegar este equipo ahora que recupera a uno de sus líderes silenciosos.
