Eckert y el renacer de St Mary’s: La clave para ganar en casa
En menos de un año, St Mary’s ha pasado de ser un estadio crispado a convertirse en uno de los campos más temidos del Championship. Al frente de ese giro está Tonda Eckert, un técnico de 33 años que no olvida cómo encontró el club cuando subió desde el U21 para reemplazar al destituido Will Still en noviembre de 2025: el equipo, 21º en la tabla; el ambiente, envenenado.
Desde entonces, los números hablan solos: 47 puntos sumados en casa, el mejor registro del Championship, y tres victorias en los tres primeros partidos como local de la nueva temporada. Pero Eckert insiste en que la clave no está solo en la pizarra.
“Sabes en qué condición estaba el club cuando llegué y sabes en qué condición estaban nuestros aficionados en ese momento”, recordó en declaraciones a BBC Radio Solent. “No es fácil jugar en casa si no tienes esa conexión. Y con razón, en ese momento no existía esa conexión por la variedad de cosas que estaban pasando”.
El alemán no esquiva el contexto. El curso pasado llevó a Southampton hasta el play-off de ascenso, solo para ver cómo el club quedaba expulsado por el escándalo del Spygate. El golpe fue duro, la indignación en la grada, evidente. Pero el público no abandonó.
Las cifras de asistencia se han mantenido alrededor de los 30.000 espectadores de cara al nuevo curso, lo que sitúa a los Saints entre los 20 mejores registros del país. No es un detalle menor para un equipo que necesitaba reconstruir su identidad casi desde cero.
Eckert habla de reconstrucción como un proceso paciente, casi artesanal. “No es una sola cosa que cambias. Son muchos pasos pequeños los que tienes que dar para ganarte la confianza, para reconstruir una conexión y volver a levantar una relación”, explica.
El resultado se percibe en cuanto rueda el balón en casa. “St Mary’s se siente completamente diferente a como estaba hace un año, y eso son muchas, muchas cosas que se juntan”, subraya el técnico. El ambiente es más compacto, los jugadores se atreven más, el rival nota el peso del estadio.
Blindar el Campo
Ahí, Eckert es tajante: el camino hacia un año exitoso pasa por blindar el propio campo. “Creo que para ‘ganar’ una temporada, debes jugar una temporada exitosa en casa”, sentencia. Para él, no es un tópico: es el eje de su proyecto.
Jander, todavía fuera: objetivo Wrexham
No todas las noticias giran en torno al impulso emocional. En lo deportivo, Eckert confirmó que el duelo del sábado ante Bristol City llega “demasiado pronto” para Caspar Jander. El centrocampista de 23 años aún no ha debutado esta temporada tras una lesión en el cuádriceps sufrida al inicio del primer amistoso de pretemporada frente a Eastleigh, equipo de la National League.
El plan es claro, sin prisas pero sin pausa. “Vamos a apretar, así que ojalá pueda tener algunos minutos contra Wrexham, el 19 de septiembre. Hemos tenido que retrasar un poco los plazos, pero creo que ahora va por buen camino”, explicó el entrenador.
Mientras Jander acelera para volver y Bristol City asoma en el calendario, St Mary’s se prepara para otra tarde grande. Si el vínculo con la grada sigue creciendo al ritmo actual, la pregunta ya no es si Southampton puede ser fuerte en casa, sino hasta dónde puede llevarle esa fortaleza en esta temporada de redención.
