Elche-Barça: inicia la defensa del título en un Barça renovado
El campeón vuelve al ruedo. Barcelona abre este domingo su defensa de La Liga en el Manuel Martínez Valero ante Elche (21.30, 19.30 GMT), con Hansi Flick entrando en su tercera temporada y un proyecto que ya no se parece demasiado al que heredó en 2024.
Viene de enlazar dos ligas consecutivas. Ahora le exigen algo más: mantener el dominio doméstico, resistir el asalto del Real Madrid de José Mourinho y, sobre todo, acabar con la sequía en la Champions, que se alarga desde 2015.
Elche, por su parte, se presenta como primer examen serio a un Barça que llega con piezas nuevas, un vacío enorme en el ‘9’ y un chico de 19 años convertido en faro absoluto del ataque.
Un Barça nuevo por dentro… y por delante
El gran golpe del verano tiene nombre propio: Rodri. El exmediocentro del Manchester City aterriza en Barcelona como fichaje estrella y solución a un problema que persigue al equipo desde la llegada de Flick: un Barça devastador con balón, demasiado frágil sin él.
El club aprovechó la oportunidad de mercado. Capitán de España, campeón de todo a nivel de clubes, en plena madurez con 30 años y con el Real Madrid también al acecho. Demasiadas señales alineadas como para dejarlo pasar.
Rodri llega para mandar, para dar pausa y blindar la zona donde el Barça más sufría. Y para aportar algo que en el Camp Nou (y ahora en Montjuïc) se echa de menos desde hace casi una década: el oficio de ganar las noches grandes de Europa. Él mismo lo dejó claro en su presentación: viene “a competir por todo, por cosas grandes como la Champions”.
El problema es que en Elche no estará. El plan del cuerpo técnico pasa porque se incorpore al grupo el lunes y pueda debutar el jueves ante Athletic Club. Toca esperar.
Mientras tanto, Flick debe recomponer un ataque que pierde peso y nombres. Robert Lewandowski y Ferran Torres ya son pasado, y con ellos se marcha un buen puñado de goles y automatismos. En su lugar, el técnico alemán gana piernas y vértigo: Anthony Gordon y Karim Adeyemi encajan como anillo al dedo en la idea de presión alta y ritmo feroz que define a este Barça.
El agujero del ‘9’ y la carrera contrarreloj de Deco
La gran incógnita sobrevuela el Martínez Valero: ¿quién va a marcar los goles que antes garantizaba Lewandowski?
Deco trabaja a contrarreloj. El intento por fichar a Julián Álvarez se estrelló contra el muro del Atlético de Madrid y, a menos que haya un giro de guion en el mercado, Flick afronta el inicio liguero sin un ‘9’ de referencia contrastado.
El propio director deportivo lo admitió sin rodeos: “Lo que hacía Ferran lo podemos cubrir con los fichajes, pero lo que hacía Robert es más difícil. Tenemos soluciones internas, pero vamos a hacer otro movimiento; intentaremos encontrar la mejor solución”.
El club se debate entre apurar por un delantero más asequible ahora o guardar pólvora para el próximo verano, después de las fuertes inversiones en Rodri y Gordon. Mientras decide, Flick mira dentro: Dani Olmo, Raphinha, Gordon y Adeyemi pueden actuar como falso nueve y ofrecer variantes para disimular la ausencia de un ariete clásico.
Hay otro nombre que lo condiciona todo: Lamine Yamal. Con solo 19 años, ya es la pieza sobre la que se construye el plan ofensivo. La pasada temporada arrancó marcada por lesiones y contratiempos; esta vez el Barça sueña con tenerlo sano y desatado de agosto a mayo. Si él mantiene el nivel y Rodri aporta la estabilidad por detrás, la defensa del título gana muchos enteros.
Y en medio de ese vacío en el área, se ha colado una sorpresa de pretemporada: Hamza Abdelkarim. El egipcio, de 18 años, firmó cuatro goles en los amistosos y se ha ganado los elogios públicos de Flick. “Es un nueve, es joven, tiene mucho potencial y marca goles. Eso es lo importante en esa posición, y ha hecho un gran trabajo”, dijo el técnico, sin desvelar si será titular en Elche. Su nombre, en cualquier caso, ya está en la quiniela.
Elche, primer obstáculo en el camino
El último precedente en el Martínez Valero no invita al optimismo local: 1-3 para Barcelona en enero, con goles de Lamine Yamal, Ferran Torres y Marcus Rashford. El guion, entonces, fue el de un Barça dominante y un Elche valiente pero superado.
Esta vez, los números tampoco acompañan al conjunto ilicitano. Según la supercomputadora de Opta, el equipo de Flick tiene un 68% de opciones de victoria, por solo un 14% para los de casa. El resto se lo reparten el empate y las sorpresas que siempre guarda una primera jornada.
Será el 57º enfrentamiento oficial entre ambos. Barcelona manda con claridad: 36 triunfos culés por 9 de Elche.
Martin Anselmi afronta el duelo con dos bajas seguras, Adam Boayar y Yago Santiago, ambos lesionados. Su equipo arrancó La Liga con un 1-1 ante Deportivo y todo apunta a que repetirá con defensa de tres centrales para intentar contener a un Barça que acostumbra a desbordar por fuera y cargar el área con muchos hombres.
Once probable de Elche: Dituro; Chust, Redondo, Affengruber; Sangare, Villar, Aguado, Valera; Houary, Nino, Cepeda.
Bajas, dudas y una cara nueva en la banda
Flick tampoco llega con la plantilla completa. Además de la ausencia de Rodri, Frenkie de Jong sigue fuera y Roony Bardghji se pierde el arranque de curso por una grave lesión de ligamento cruzado.
La buena noticia se llama Joao Cancelo. El lateral, recién fichado, está listo para debutar. “Está preparado para jugar. Tiene una técnica increíble y mucha pasión”, destacó el entrenador alemán, que ve en él una pieza clave para ganar profundidad y creatividad desde la banda.
Once probable del Barcelona: J. García; E. García, Koundé, Martin, Balde; Pedri, Bernal; Yamal, Fermín, Raphinha; Abdelkarim.
Sin Rodri, sin De Jong, sin un ‘9’ consagrado y con un adolescente como referencia ofensiva, el campeón se presenta en Elche lleno de preguntas. La Liga arranca esta noche para Barcelona. La cuestión es si este nuevo proyecto de Flick está preparado para responder desde el primer minuto o si el Martínez Valero se convertirá en el primer aviso serio de la temporada.
