Estevao Willian: ¿Listo para brillar en Chelsea?
El disparo que se fue al ángulo y encontró la mano firme de David Raya no cambió el resultado en el Emirates, pero sí dejó un mensaje claro: Estevao Willian está listo para más. El joven extremo brasileño de 19 años rozó el empate para Chelsea ante Arsenal el domingo con un golpeo enroscado que recordó, en apenas unos segundos, por qué en Stamford Bridge lo consideran intocable.
Un talento caro… y casi inédito
La paradoja es evidente. Chelsea pagó 51 millones de libras a Palmeiras por Estevao y, sin embargo, apenas lo ha visto en el césped. Solo 96 minutos en toda la temporada. Ochenta de ellos ante Luton Town, de League One, en la Carabao Cup. El resto, migajas: 16 minutos repartidos en apariciones desde el banquillo frente a Fulham y los propios campeones de la Premier League, Arsenal.
En el triunfo ajustado ante Brighton, tercera jornada del curso, ni siquiera calentó. Se quedó mirando cómo sus compañeros defendían la ventaja.
La explicación está en la feroz competencia. El club batió su propio récord con los 117 millones de libras pagados a Aston Villa por Morgan Rogers, que se ha instalado en el once. Cole Palmer y Joao Pedro, en plena forma, completan un frente ofensivo difícil de tocar.
Rumores desde Brasil, desmentidos en Londres
En Brasil han surgido informaciones que apuntan a un Estevao descontento por la falta de oportunidades. Desde Londres la respuesta ha sido tajante. Fuentes del club y personas del entorno del futbolista niegan cualquier malestar. Al contrario: hablan de ilusión con el proyecto y con la agresiva ventana de fichajes del verano, incluida la llegada de Rogers.
En Chelsea sitúan a Estevao en un pequeño círculo de jugadores considerados intocables, junto a Palmer, Joao Pedro y Moises Caicedo. No hay intención de vender a ninguno. El brasileño forma parte del núcleo del plan a largo plazo de Xabi Alonso y de la cúpula deportiva.
El club incluso ha mantenido conversaciones iniciales sobre una mejora de contrato, dentro de la estrategia de premiar a sus piezas clave en los próximos meses, como ya hizo con Joao Pedro.
La visión de Xabi Alonso
Preguntado directamente por si la falta de minutos ha generado incomodidad en el brasileño, Alonso fue claro:
«No, Este está listo, entrenando bien. El otro día tuvo un gran impacto. Está totalmente involucrado, con una actitud muy buena cada día. Cuento con Este al 100% por su potencial. Es muy joven, pero está aprendiendo y adaptándose rápido. La temporada es larga».
El cuerpo técnico también mide los tiempos por otro motivo: Estevao llega de una grave lesión. Sufrió una rotura de grado cuatro en los isquiotibiales a finales de la pasada campaña y se perdió el Mundial. En el club entienden que su protagonismo debe ir creciendo de forma progresiva durante el curso.
Un rol extraño en el Emirates
Ante Arsenal, Alonso recurrió a él en un contexto muy concreto. Entró por Pedro Neto, que está actuando como carrilero en el nuevo sistema del técnico. Chelsea perseguía el empate y necesitaba desborde y chispa en campo contrario.
Resulta difícil imaginar a Estevao repitiendo ese rol de carrilero en otro escenario. Las exigencias físicas y defensivas de la posición chocan con su perfil. Su hábitat natural está mucho más cerca del área rival.
Su zona favorita es la franja interior derecha, como un número 10 escorado, precisamente el territorio que domina Palmer. Cuando Alonso ha optado por una defensa de cuatro, se han visto destellos muy prometedores de la sociedad Estevao–Palmer. Ocurrió, de momento, solo ante Luton Town en la Carabao Cup.
Desplazar a Palmer en la liga se antoja una misión compleja. El entrenador lo ve como uno de los líderes del vestuario y una de sus principales armas ofensivas.
Un bloque corto, sin Europa y con mucha competencia
Alonso ha tirado de su mejor once incluso en la Carabao Cup. Chelsea no tiene competición europea esta temporada y el nuevo técnico quiere fijar cuanto antes sus principios tácticos. Eso deja poco margen para las rotaciones profundas.
Estevao no es el único que sufre. El plantel cuenta con 27 jugadores y muchos de ellos apenas huelen el césped. Si Leeds United gana el miércoles en Stamford Bridge en la Carabao Cup, el equipo se quedará sin más compromisos coperos hasta la FA Cup en enero. Silenciosamente, ese duelo se convierte en una cita clave para mantener satisfecho a un vestuario tan amplio.
En ataque, la jerarquía está muy marcada. Palmer y Rogers han sido titulares en todos los partidos. Joao Pedro ha iniciado los tres de liga. Danny Welbeck, con experiencia y oficio, fue el nueve elegido ante Luton, lo que ha dejado a Emmanuel Emegha, fichado desde Strasbourg en verano, con solo una presencia en el banquillo.
En defensa, Aaron Anselmino tampoco ha debutado y solo ha entrado en una convocatoria, con el matiz de que tanto él como Emegha arrastran problemas físicos.
Otros recursos ofensivos, como Geovany Quenda y Jamie Gittens, apenas han participado: ocho y diez minutos, respectivamente, en los cuatro encuentros disputados. Quenda, al que Chelsea firmó en 2024 pese al interés de Manchester United, incluso se ha quedado fuera de dos listas de Alonso.
Las lesiones en el medio han evitado que el embudo sea aún más estrecho. Los problemas físicos de Caicedo y Jordan Henderson han dejado al equipo corto en esa zona por momentos. Aun así, el fichaje estival Valentin Barco solo suma una titularidad y una entrada desde el banquillo, mientras que el lateral derecho Malo Gusto ha sido utilizado como centrocampista. El carrilero Marco Palestra continúa fuera por lesión.
Con todos disponibles, Chelsea tendría que dejar fuera de la convocatoria a seis jugadores de campo cada jornada, ya que las normas en Inglaterra permiten 11 titulares y nueve suplentes.
La lógica de los campeones sin Europa
Los datos de otros proyectos exitosos sin carga europea apuntan a una conclusión incómoda para los jóvenes que esperan su oportunidad: los entrenadores se aferran a un núcleo reducido.
El Leicester City campeón de la Premier League en 2015-16, sin distracciones continentales, levantó el título con solo 14 futbolistas superando los 15 partidos en todas las competiciones a las órdenes de Claudio Ranieri.
Un año después, Chelsea conquistó la liga con Antonio Conte también sin Europa. Solo 13 jugadores acumularon más de 1.500 minutos en todas las competiciones.
Incluso ahora, con cinco cambios permitidos, la tendencia se mantiene. En el Newcastle United que se clasificó para la Champions en la 2022-23, únicamente 14 futbolistas superaron la barrera de los 1.500 minutos.
El espejo más cercano quizá sea el Manchester United que terminó tercero la pasada temporada sin fútbol europeo. Solo 13 jugadores pasaron de esos 1.500 minutos en todas las competiciones, aunque cayeron pronto en ambas copas domésticas.
El margen de Estevao
En ese contexto, cada minuto cuenta. Cada regate, cada disparo como el que obligó a volar a Raya, pesa más de lo que parece. Para Estevao y para todos los que viven en el filo de la rotación, una buena trayectoria en las copas podría ser el puente entre las apariciones fugaces y un papel que Xabi Alonso no pueda ignorar.
La temporada es larga. La pregunta es quién llegará todavía esperando su turno cuando empiecen los partidos que deciden el futuro del proyecto.
