Everton y Kiernan Dewsbury-Hall: De la frustración a la esperanza
El día de cierre de mercado suele venderse como una fiesta. Para Kiernan Dewsbury-Hall, en Goodison, fue más bien una montaña rusa que acabó con un regusto amargo muy parecido al de la grada… pero por motivos distintos.
La ilusión inicial se convirtió en desconcierto. Y el desconcierto, en frustración. Everton terminó la ventana con menos futbolistas que al empezar, un solo delantero centro y sin recambio natural para ninguno de los dos laterales. Por el camino, el delantero internacional estadounidense Folarin Balogun se levantó de una operación de 40 millones de libras minutos después de firmar la hoja de trato. Un giro de guion digno de drama de última hora.
Fuera, los aficionados señalaban al nuevo proyecto bajo The Friedkin Group y se preguntaban hacia dónde va el club. Dentro, en el vestuario, el ambiente es otro, asegura Dewsbury-Hall.
“Muy bueno, siendo sincero”, responde el centrocampista. “Desde luego no es el mismo ánimo que he visto desde fuera. Hay una mentalidad muy clara este año: ‘Se lo vamos a demostrar a todos’”. El rendimiento del equipo hasta ahora respalda ese discurso.
El enfado con el pesimismo
Dewsbury-Hall no esconde que las reacciones le tocaron la fibra. “He visto todas las reacciones, todos los colapsos, y siendo honesto me molestó un poco”, admite, directo. “Entiendo a la gente; todos quieren fichar a todos y tener la plantilla perfecta. Pero aquí seguimos 19 tíos en este edificio que esperamos llevar al club a cosas buenas este año. Y eso se estaba pasando por alto”.
El mensaje que más le dolió fue el de resignación anticipada. “Vi gente diciendo: ‘Este año tendremos suerte si nos salvamos’. ¿Qué mensaje le manda eso a los que ya estamos aquí? No culpo a nadie. Lo entendemos. No salió bien. Pero se acabó, ya está, vamos para adelante. Eso es lo que intentamos transmitir en el vestuario. Claro que nos habría gustado fichar un par más, pero estamos contentos con lo que tenemos y eso nos da más impulso para seguir”.
David Moyes ya había expresado su preocupación por el efecto que podría tener la ventana en el ánimo del grupo, justo cuando intenta dar un paso más con el equipo. ¿Ha hecho daño de verdad? Dewsbury-Hall niega con firmeza.
“No mucho, la verdad”, sostiene. “Sé que tenemos una plantilla más corta, pero tenemos muy buenos jugadores. Nuestro once inicial es top, un once de nivel europeo. Entiendo que necesitas una plantilla completa, pero tenemos 17, 18 jugadores a un nivel muy, muy alto. Hace un par de años no estaba a ese nivel. De hecho sé que no lo estaba”.
El centrocampista describe un momento de toma de conciencia colectiva. “Hay cosas en el fútbol que se te van de las manos y eso nos ha pasado. Pero enseguida fue: ‘Un momento, mira alrededor del vestuario: jugador top, jugador top, jugador top’. Si hacemos las cosas bien, todavía podemos ser exitosos”.
De Stamford Bridge al centro del proyecto
Dewsbury-Hall se ha convertido en pieza central de ese plan. Desde su llegada por 28 millones de libras procedente de Chelsea el pasado verano, su fútbol ha crecido a la par que su peso en el equipo. La decisión de dejar Stamford Bridge, donde se veía estancado, queda ahora plenamente respaldada por los minutos y la responsabilidad que disfruta en Everton.
“Estoy en los años prime de mi carrera”, explica. “No podía permitirme pasar más años estancado”. A sus 28 años, ya no se ve como un recién llegado, sino como uno de los que marcan el paso.
La salida de Séamus Coleman este verano dejó un vacío enorme en el liderazgo del vestuario. El club respondió creando un nuevo grupo de capitanes. Dewsbury-Hall fue uno de los elegidos.
“Como Séamus ha dejado un hueco tan grande, necesitamos un grupo de jugadores con experiencia para tirar todos juntos, mantener los estándares altos y empujar”, detalla. “Somos los más experimentados: [Jordan] Pickford, Tarky [James Tarkowski, el nuevo capitán], Jimmy [James] Garner, yo. Los que llevamos años en la Premier League o sentimos que estamos asentados en el club”.
Ser votado tras solo una temporada no es un detalle menor. “Es bonito, pero es el impacto que yo quería tener. Me alegra mucho que los compañeros me vean como alguien importante para el vestuario”.
El caso Harrison Armstrong y el poder de la grada
Esa sensación de responsabilidad se nota en cómo ha asumido el papel de mentor de Harrison Armstrong, centrocampista de 19 años. El joven estuvo a punto de irse a Nottingham Forest antes del cierre de mercado. La operación se frenó en seco tras la furiosa reacción de la afición de Everton desplazada a Bournemouth, que dejó clara su postura y forzó un giro de los propietarios.
“Desde luego hicieron saber lo que sentían y obviamente funcionó”, reconoce Dewsbury-Hall. “Mucho mérito para ellos, estuvieron increíbles ese día. Y sé con certeza que hizo que Harrison se sintiera muy bien y le ayudó. Es un chico muy confiado y muy respetado en el vestuario para tener solo 19 años”.
Entre ambos hay confianza y también bromas. “Si puedo ayudarle en algo, lo haré. En el golpeo seguro, porque su disparo a veces no es el mejor, y se lo he dicho muchas veces”, comenta entre risas. “Pero tiene prácticamente todo lo demás. Siempre le gusta decir que tiene mejor golpeo que yo, así que le digo que mire el gol al Palace en la primera jornada o el de Wolves del año pasado. Tenemos buen ‘banter’”.
Europa, copas y una llamada que se acerca
Dewsbury-Hall no se esconde al fijar sus metas. Habla de clasificación europea, de una buena trayectoria en las copas, de mejorar su juego en todos los aspectos. Y de un objetivo que ya ve a la vuelta de la esquina: su primera llamada con Inglaterra.
Su nivel no ha pasado desapercibido para Thomas Tuchel, que anunciará su próxima lista el viernes que viene. El propio jugador admite que nunca había estado tan cerca.
“Sé que ahora estoy más cerca que nunca”, dice. “Te llega un mensaje dos semanas antes de que salga la lista. Recibí uno para la prelista del Mundial y he tenido otro para estos próximos partidos. Es agradable. Significa que lo estás haciendo bien”.
El aviso no es un guiño informal, sino un requisito formal. “Es un mensaje largo. Te dice que es una obligación legal para nosotros [la Federación] avisarte con antelación de que estás en la preselección y que estés disponible para esas fechas. Es una buena sensación porque piensas: ‘Vale, estoy cerca’, pero sabes que tienes que apretar hasta el último minuto. Depende de mí. Soy yo quien tiene que forzarle la mano para que me elija. No me lo van a regalar”.
Tampoco le van a regalar nada a Everton. Plantilla corta, dudas fuera, exigencia máxima dentro. Pero mientras en el vestuario siga sonando ese “vamos a demostrarlo”, el equipo de Moyes no parece dispuesto a aceptar el papel de invitado secundario en esta temporada.
