¿Se acerca el fin de la era de los grandes delanteros ingleses tras Lineker, Shearer, Owen, Rooney y Kane?

Desde Gary Lineker hasta Wayne Rooney, Inglaterra ha contado con un delantero de clase mundial durante casi cinco décadas. Pero ¿será Harry Kane el último en esta larga línea?

Este verano, el capitán inglés cruzará el Atlántico con toda la presión de un país sobre sus hombros. A sus 32 años, esta será probablemente su última Copa del Mundo liderando a Inglaterra y siendo uno de los delanteros más temidos del deporte. Cuando se retire, parece que Inglaterra se quedará sin un sucesor digno para ocupar esa posición tan importante.

En los partidos de marzo frente a Uruguay y Japón, sin Kane en el campo, el equipo mostró lo que podría ser un futuro sin un delantero de élite. La prensa habló de un equipo "perdido y confundido" y ofreció un "visión sombría" sin su estrella principal.

No hay dudas sobre la dependencia que tendrá Inglaterra en Kane este verano, pero lo que ocurra después es una incógnita. La mayoría de los aficionados jamás han tenido que imaginar a su selección sin uno de los mejores delanteros del mundo al frente.

Desde que Tony Woodcock fue reemplazado por Gary Lineker en 1984, Inglaterra ha disfrutado de 42 años seguidos con talentos excepcionales en el puesto de delantero centro. Ya sea Lineker, Alan Shearer, Michael Owen, Wayne Rooney o Harry Kane, siempre ha habido un referente en los grandes torneos internacionales desde México 1986 hasta hoy.

Este flujo constante ha generado 249 goles internacionales y varios premios individuales, incluidos dos Botines de Oro en Copas del Mundo y once Botines de Oro en ligas de primer nivel. Además, estos grandes nombres estuvieron respaldados por delanteros fiables como Teddy Sheringham, Les Ferdinand, Ian Wright, Robbie Fowler, Emile Heskey, Jermain Defoe y Peter Crouch.

Un cambio en el rol del delantero

"Antes, todos querían jugar como el número 9. Se trataba de marcar goles y del juego de espaldas", comenta Emile Heskey. "Ahora la tendencia son los extremos. Cuando jugaba con Wayne Rooney, él quería tener el balón, así que yo debía crear espacios para que él pudiera recibir".

Para Heskey y otros, la aparición de estas figuras legendarias limitó las oportunidades para muchos otros delanteros prometedores. No obstante, el reto siempre estuvo en adaptarse y aportar al equipo de distintas maneras.

Comparación con otras potencias futbolísticas

Francia también ha tenido una serie impresionante de delanteros versátiles como Jean-Pierre Papin, Eric Cantona, Thierry Henry, David Trézéguet, Karim Benzema y Kylian Mbappé, aunque con una interrupción de dos años en los 90. Su éxito en 1998 y 2018 les da ventaja en términos de resultados.

España, en cambio, ha destacado por su constancia en el mediocampo con jugadores como Pep Guardiola, Xavi, Andrés Iniesta, Sergio Busquets y Xabi Alonso, quienes dominaron esa posición durante décadas.

Italia tuvo una racha de defensores centrales legendarios, pero su ausencia en los últimos tres Mundiales indica que esa etapa terminó.

Estas cadenas de excelencia han moldeado estereotipos futbolísticos y han sido clave en los triunfos de sus selecciones, salvo en el caso de Inglaterra, que aún no ha ganado un Mundial desde 1966.

¿Quién seguirá los pasos de Kane?

Aunque Kane no logró la gloria en la Champions League con Bayern Múnich, su rendimiento en Alemania ha sido sobresaliente con 95 goles en 93 partidos. Si se va hoy, estaría entre los mejores delanteros históricos del club.

Su partida ha evidenciado la falta de delanteros ingleses destacados en la Premier League. Solo tres atacantes nativos superaron los 10 goles esta temporada, cifra récord baja: Ollie Watkins (16), Dominic Calvert-Lewin (14) y Danny Welbeck (13). Aunque buenos números, no son suficientes para llenar el vacío que dejará Kane.

Ivan Toney, por su parte, ha brillado en Arabia Saudí con 31 goles en 30 partidos, y formará parte del equipo inglés este verano.

Pero estos jugadores tienen más edad y probablemente no reemplacen a Kane en el largo plazo. La responsabilidad recaerá en la próxima generación, aunque las señales no son alentadoras.

Lee Carsley, entrenador sub-21, solo convocó a dos delanteros en su último equipo: Liam Delap y Jay Stansfield. Delap, quien apunta a ser el sucesor, tuvo una temporada difícil en Chelsea, anotando apenas un gol en la Premier League tras llegar desde Ipswich.

Desde la creación de la Premier League en 1992, la búsqueda de talento extranjero y el auge de extremos goleadores han hecho que los delanteros puros pierdan protagonismo. Sin embargo, parece que empiezan a regresar, con fichajes millonarios como Erling Haaland, Viktor Gyökeres y Alexander Isak.

Es fácil olvidar que cuando Rooney parecía ser el último gran delantero, Kane emergió para cambiar la historia de Inglaterra otra vez.

"Tenemos que aceptar que una era termina y que todo cambia", dice Heskey. "No busques al próximo Harry Kane porque no habrá otro. Nunca hubo otro Michael Owen, Wayne Rooney o Alan Shearer. Solo cambió el escenario".