Floyd Samba brilla en su debut con el Manchester City
Manchester City necesitó una noche para presentar a su nueva joya. Floyd Samba, 17 años, debut oficial en el Etihad y una actuación que sonó a declaración de intenciones en el 5-0 ante Norwich City. Dos goles, personalidad desbordante y la sensación clara de que en la academia del club vuelve a hervir el talento.
El marcador es contundente, pero el recuerdo que se lleva la grada tiene nombre y apellido.
Un debut de impacto
Samba sabía que podía tener minutos. Lo dijo después del partido, aún con la adrenalina a flor de piel: el salto de nivel, la intensidad, la exigencia de sus nuevos compañeros. Sobre el césped, lo pareció asumir como si llevara años ahí.
Su primera diana llegó con instinto puro de área: se colocó en la zona justa, atacó el centro y colocó un cabezazo preciso al rincón lejano, imposible para Grimshaw. No es delantero centro, suele actuar como centrocampista, pero se movió como un nueve veterano.
La segunda fue la que levantó a todo el estadio. Norwich intentó salir jugando desde atrás, perdió el balón y Ait Nouri, casi cayéndose, alcanzó a filtrar el pase. Samba controló a unos 20 metros de la portería y dibujó un disparo con una rosca exagerada, elegante, directo al ángulo. Pareció fácil. No lo era. Él lo hizo parecerlo.
En la grada, las cámaras cazaron a Christopher Samba, exdefensa de Blackburn Rovers y padre del protagonista, con una sonrisa inmensa, negando con la cabeza como quien no termina de creer lo que está viendo.
Allan sufre, pero decide
La otra gran mirada de la noche estaba puesta en Allan, fichaje de 34 millones procedente de Palmeiras. El brasileño no tuvo un partido redondo, se le vio incómodo por momentos, pero dejó lo que siempre se le exige a un atacante caro: números.
En la primera parte ya había repartido una asistencia. Nada espectacular en cuanto a continuidad, pero sí productivo en los metros finales.
Y nada más arrancar la segunda mitad, golpeó. Tras el descanso, Enzo Maresca movió piezas: Allan pasó a la banda izquierda, McAidoo entró por Cherki para ocupar la derecha, O’Reilly subió a la mediapunta y Ait Nouri bajó al lateral. En ese pequeño terremoto táctico, Allan encontró su espacio.
En el 48, encaró por la izquierda, recortó hacia dentro, amagó, volvió a perfilarse y soltó un disparo raso y cruzado al palo largo. La defensa de Norwich no estuvo a la altura, pero la definición sí. Gol y una actuación que, sin brillar, termina con un tanto y una asistencia. Motivo de sobra para irse satisfecho.
Academia al poder
La noche tuvo un sello muy marcado: el de la cantera del City. No solo por Samba. McAidoo, otro producto de la casa, entró tras el descanso y metió una marcha más al ataque. Su velocidad dejó en evidencia a Yongwa en una carrera en banda que arrancó un murmullo de admiración en la grada.
Ya en el descuento, el Etihad disfrutó de una jugada que podría haber salido de un campo de entrenamiento de la academia. O’Reilly se liberó por la izquierda y puso un centro tenso. Lewis, en el corazón del área, dejó pasar el balón con un amague delicioso que desarmó a la defensa, y por el segundo palo apareció McAidoo para empalmar de primeras al rincón. Tres canteranos, una jugada, un gol. Cierre perfecto.
Kaden Braithwaite también tuvo minutos, otro nombre que se suma a la lista de jóvenes a los que Maresca empieza a abrir la puerta en este torneo.
Norwich compite… hasta donde puede
El 5-0 podría hacer pensar en un monólogo, pero Norwich tuvo sus momentos. Especialmente en la segunda parte, cuando con 4-0 en contra se atrevió a tocar y a encadenar posesiones largas. La afición visitante, incombustible, acompañó cada pase con “olés” irónicos, celebró un simple córner como si fuera un gol y no dejó de cantar ni un segundo, pese al castigo en el marcador.
Hubo ocasiones. Yongwa llegó hasta la línea de fondo y puso un centro raso que Rulli apenas pudo desviar; el rechace cayó a Fisher, que se nubló y remató mordido en una acción clarísima. Musaba, recién entrado, rozó el tanto con un disparo cruzado que salió por poco tras un córner.
Incluso celebraron un gol… que no fue. Musaba filtró un pase a Mohamed Toure y el delantero definió con clase, bote incluido, por encima de Rulli. El asistente levantó la bandera. No hay VAR en la eliminatoria, pero las repeticiones confirmaron el fuera de juego.
Norwich movió el banquillo: entraron, entre otros, Musaba, Maghoma, Ruairi McConville y el propio Toure. También apareció Jacob Wright, exjugador del City ahora en los canarios, que se permitió una sonrisa cómplice cuando fue a lanzar un córner ante la ovación irónica de su antigua afición.
El esfuerzo no evitó la goleada, pero sí dejó la sensación de un equipo que, pese a la diferencia abismal de recursos, no se rindió. La afición lo reconoció con una ovación final antes de emprender el largo viaje de vuelta a East Anglia.
El sello Maresca y lo que viene
Maresca vivió el tramo final con una mezcla de satisfacción y ligera perplejidad. El 4-0 dio paso a unos minutos en los que Norwich mandó con balón y el City perdió parte de esa “control-manía” que definió la era Pep Guardiola. El técnico italiano, siempre obsesionado con el orden, probablemente revise con lupa esa fase.
Aun así, el balance es claro: goleada, portería a cero, minutos para fichajes y canteranos, y un Etihad que despidió a sus jugadores con una ovación encendida. O’Reilly, por ejemplo, jugó con la autoridad de un veterano. Cuesta recordar que solo lleva un par de años asentado en el primer equipo.
El próximo escollo en la competición será Brighton en cuarta ronda. El anuncio por megafonía provocó una oleada de murmullos y sonrisas en el estadio, sobre todo después del resultado reciente de las “Seagulls” al otro lado de la ciudad el miércoles. Rival de otro nivel, exigencia distinta.
La gran incógnita ahora es una: ¿mantendrá Maresca su apuesta por la academia ante un adversario de mayor peso o protegerá a sus jóvenes? Porque después de una noche así, con Samba y McAidoo reclamando foco, dejarles fuera ya no sería solo una decisión táctica. Sería ir contra la corriente de entusiasmo que ha encendido el propio City.
