Cómo funcionará el formato y el sorteo de la fase eliminatoria ampliada en el Mundial 2026
El Mundial de 2026, el más grande hasta ahora, tendrá una fase eliminatoria también ampliada. Con 48 selecciones participantes en Estados Unidos, Canadá y México, por primera vez habrá una ronda de 32 equipos en los cruces directos, a diferencia de los 16 que se venían acostumbrando en ediciones anteriores.
Esto modifica tanto la estructura del cuadro como la trayectoria hacia la final y quién enfrenta a quién. A continuación explicamos cómo se organiza todo, desde los países clasificados hasta la fecha del partido decisivo.
Equipos clasificados para la fase eliminatoria
Serán 32 las selecciones que accedan a la fase de eliminación directa: los dos primeros de cada uno de los 12 grupos, junto con las ocho mejores terceras posiciones. De este modo, 16 equipos quedarán fuera tras la fase de grupos.
Al 23 de junio, seis países ya aseguraron su pase a esta ronda:
- México (Grupo A), primero en su grupo
- Estados Unidos (Grupo D), tras vencer a Australia
- Alemania (Grupo E), regresa a eliminación directa tras salir temprano en 2018 y 2022
- Francia (Grupo I), campeones en 2018 y avanzando sin problemas
- Argentina (Grupo J), actuales campeones liderados por Lionel Messi
- Noruega (Grupo I), vuelve al Mundial después de 28 años
Los demás clasificados se confirmarán cuando finalice la fase de grupos el 27 de junio, incluyendo la disputa por los ocho mejores terceros puestos.
¿Cómo se determina el cuadro del Mundial 2026?
El cuadro no se volverá a sortear para la fase eliminatoria. La posición que ocupe cada equipo en su grupo define exactamente el lugar que ocupará en el cuadro, y ese camino ya está establecido por FIFA.
Todo comienza con el sorteo de grupos en diciembre de 2025. Los 48 equipos se dividieron en cuatro bombos de 12, según el ranking FIFA, con los tres países anfitriones (México, Canadá y Estados Unidos) como cabezas de serie y ubicados al tope de sus grupos. El Bombo 1 contenía a los equipos mejor rankeados para evitar enfrentamientos tempranos entre potencias.
Desde allí, el cuadro eliminatorio sigue un patrón predeterminado. Cada ganador, segundo lugar y los terceros clasificados que avanzan tienen asignado un enfrentamiento específico en los octavos de final. Los ganadores de grupo reciben un camino aparentemente más favorable como premio, mientras que los mejores terceros se emparejan contra estos ganadores según una tabla combinada publicada antes del torneo. No habrá nuevo sorteo ni cambios de posición; los resultados de la fase de grupos definen todo.
Funcionamiento de la fase eliminatoria
La fase de eliminación directa es sencilla: quien gana avanza, quien pierde queda fuera. Si un partido termina empatado tras 90 minutos, se juegan 30 minutos extra y si persiste la igualdad, se define en penales.
El camino hacia la copa consta de cinco rondas:
- Ronda de 32: 32 equipos, 16 partidos, 16 avanzan. Es la novedad del Mundial.
- Octavos de final: 16 equipos, 8 encuentros.
- Cuartos de final: 8 equipos, 4 partidos.
- Semifinales: 4 equipos, 2 partidos.
- Final y tercer puesto: los ganadores de semifinal juegan la final, mientras que los perdedores disputan el tercer puesto.
En total, serán 32 partidos eliminatorios dentro de un torneo de 104 juegos, 40 más que en Qatar 2022.
La final será el domingo 19 de julio de 2026 en el MetLife Stadium de East Rutherford, Nueva Jersey, con inicio a las 15:00 hora del Este. Será la pieza central de un torneo que se jugará en 16 estadios repartidos en tres países. Por primera vez en la historia, la final contará con un espectáculo en vivo durante el entretiempo.
