Hibernian busca semifinales en la Premier Sports Cup
David Gray se encoge de hombros ante el ruido. Lo oye, sabe de dónde viene y por qué, pero no piensa vivir pendiente de él. Hibernian llega al norte con la presión a cuestas y un premio claro delante: el primer billete a semifinales de la era Gray.
El equipo de Edimburgo se juega este sábado en Dingwall el pase a las semifinales de la Premier Sports Cup ante Ross County, ahora en League 1. Un duelo con aroma de trampa para un técnico que entra en una fase delicada de su mandato.
Bajo el microscopio
Las dos derrotas consecutivas en la Premiership, ante Heart of Midlothian y St Johnstone, han encendido las alarmas. A eso se suma la oportunidad perdida de alcanzar la Conference League. El margen de error se ha encogido y el foco se ha posado de lleno sobre Gray en el arranque de su tercera temporada al frente.
“Esa es la vida de un entrenador”, recuerda, sin dramatismos. “Te juzgan por los resultados y eso no cambia. Si hubiera ganado tres o cuatro partidos seguidos, seguiría exigiéndome ser mejor cada día”.
Gray no vende excusas ni se refugia en el pasado, aunque sabe bien de qué habla. El club ya le sostuvo cuando arrancó su carrera en el banquillo con solo una victoria en sus primeros 15 partidos de liga. Aquello, admite, era otra historia.
“Era una situación diferente. Malky [Mackay, director deportivo] también acababa de llegar, en pleno cambio de estructura y transición del club”, explica. Ahora el contexto es otro, más estable, y el juicio llega antes. “¿Esperaba que las críticas llegaran más rápido ahora que todo está más asentado y hemos tenido tiempo para trabajar? Naturalmente. No soy contrario a la crítica, no me escondo de ella. Y desde luego no me deprime ni me hace sentir lástima por mí mismo. Si acaso, todo lo contrario”.
Hampden como objetivo
Hibs no pisa una semifinal desde noviembre de 2023, cuando cayó ante Aberdeen en esta misma competición, con Gray todavía como parte del cuerpo técnico de Nick Montgomery. Aquella noche se quedó a un paso. Esta vez, la responsabilidad es totalmente suya.
En el vestuario, el mensaje fue claro desde el primer día de pretemporada. “Cuando hablamos de retos y objetivos al inicio de la temporada, llegar a Hampden estaba en lo más alto de la lista”, subraya el técnico.
La presión externa no le preocupa tanto como la interna. “Si permito que el ruido afecte a lo que hacemos o me distraiga, te hundes en esa situación”, avisa. “He pasado por la adversidad antes y el foco es simple: tenemos que asegurarnos de ganar”.
El contexto, insiste, se borra durante 90 minutos. “La forma en la que llegamos y todo lo demás no importa este fin de semana. Se trata de asegurarnos de que todo el mundo tiene claro el trabajo que hay que hacer, que es una oportunidad real de llegar a Hampden”.
Un Ross County incómodo
El rival, Ross County, baja una categoría pero no el nivel de amenaza. El conjunto de las Highlands, descendido desde el Championship, se ha rearmado sin perder músculo. Marcha invicto en League 1 y se ha acostumbrado a ganar.
Brian Graham lidera el ataque con nueve goles en lo que va de curso, uno de ellos en el empate en casa ante Dundee en la fase de grupos de la competición. Es el tipo de delantero que huele el área y castiga cualquier distracción.
Gray no se engaña por la etiqueta de League 1. “Han seguido siendo un club de tiempo completo y han mantenido su núcleo”, destaca sobre Ross County. “No me sorprendería verlos de vuelta en la Premiership con la infraestructura, los jugadores y el cuerpo técnico que tienen”.
El inicio de temporada de los de Dingwall refuerza esa sensación. “Han empezado muy bien, están acostumbrados a ganar partidos y jugarán con confianza. Eso añade dificultad al reto que tenemos”, admite el entrenador de Hibs.
El escenario es claro: un Hibernian bajo presión, un Ross County crecido y una plaza en semifinales en juego. Para Gray, no es solo una eliminatoria de copa. Es la oportunidad de cambiar el relato de su temporada en una sola noche.
