Suerte y rivalidades: Inglaterra avanza en el Mundial con un camino favorable
Al final del mandato de Gareth Southgate, considerado el entrenador más exitoso de Inglaterra en la era moderna, hubo muchas críticas dirigidas hacia él, principalmente centradas en que había contado con un sorteo afortunado en los torneos.
En el Mundial de 2018, superaron a Colombia y Suecia en las fases eliminatorias antes de caer ante Croacia en semifinales. En las Eurocopas de 2021 y 2024 lograron tres victorias en eliminatorias frente a selecciones consideradas inferiores: Eslovaquia, Suiza y Países Bajos en 2024; Alemania, Ucrania y Dinamarca en 2021. A pesar de alcanzar una final, la exigencia aumentó mucho durante esos seis años.
¿Y ahora con Thomas Tuchel?
Si Southgate fue acusado de aprovechar la suerte del sorteo, ¿qué decir de su sucesor, Thomas Tuchel? Sus jugadores ya han superado el gran reto de México en altura en el Azteca. Además, Brasil ha quedado eliminado, lo que podría interpretarse como otra dosis de fortuna para el técnico.
Una ventaja clara de Tuchel es que equipos como Francia, España y Marruecos están en la mitad opuesta del cuadro, tres de los seis mejores equipos según el ranking mundial. Esto deja a Inglaterra con un camino potencialmente más accesible hacia la final.
Los próximos desafíos
El próximo obstáculo será Noruega, que se enfrentará a Inglaterra en Miami este sábado. Después podrían venir Argentina o Suiza, uno de ellos sería rival en semifinales en Atlanta el miércoles siguiente.
Noruega tiene al goleador Erling Haaland, quien está siendo determinante en el torneo, junto a Martin Ødegaard, capitán del Arsenal, y otros talentos de la Premier League. Por otro lado, Argentina, campeona vigente, mantiene la experiencia del Mundial ganado en Qatar y la magia intacta de Lionel Messi a sus 39 años.
Suiza también aparece como un posible gran batacazo, aunque no sea tradicionalmente reconocida por sus futbolistas sino por figuras administrativas como Gianni Infantino y Sepp Blatter. Sería sorprendente que Inglaterra tuviera que enfrentar a Suiza en semifinales.
Comparaciones con el pasado y los rankings FIFA
La mejor manera de medir la suerte de Tuchel frente a Southgate es mirar los rankings FIFA, que han mejorado con el tiempo para dar una perspectiva más ordenada del fútbol mundial, especialmente durante los torneos.
En 2018, Suecia (rival en cuartos) estaba 24ª, Croacia (semifinalista) 18ª e Inglaterra 13ª. Ninguno era favorito para llegar tan lejos, pero así sucedió.
Esta vez, Noruega llegó al Mundial clasificada 31ª, superando expectativas y eliminando a Brasil. Según el ranking, esta eliminatoria debería ser menos complicada para Inglaterra, que se ha mantenido en el cuarto puesto mundial durante el último año.
Argentina, tercera en el ranking, enfrentará a Suiza, que está 19ª. Tras superar a México, Inglaterra vuelve a tener un recorrido favorable. Messi y compañía no se rinden fácilmente, habiendo avanzado tras eliminar a Cabo Verde y Egipto. De los cuartofinalistas, Argentina tendrá al séptimo mejor equipo según FIFA.
Para Inglaterra, Noruega puede ser el rival peor posicionado en el torneo, aunque con Haaland en gran forma y el país motivado, la dificultad es real. En el panorama general, tres de los cuatro equipos más peligrosos están en la otra parte del cuadro.
Como diría Southgate, solo se puede vencer a los equipos que te presenta el torneo. La percepción sobre qué rivales son más difíciles suele llegar después.
