Inglaterra y su defensa: ¿Konsa y Stones pueden sostener el Mundial?
La goleada encendió la ilusión. La defensa, en cambio, encendió las alarmas.
Inglaterra arrasó a Croacia en ataque en Dallas, pero dejó una sensación muy distinta detrás. El estreno en este Mundial abrió un debate que llevaba días flotando en el ambiente: ¿puede una pareja de centrales formada por Ezri Konsa y John Stones sostener una candidatura al título?
Una zaga bajo el microscopio
La decisión de Thomas Tuchel de dejar a Marc Guehi en el banquillo para apostar por Konsa y Stones ya había levantado cejas antes del pitido inicial. Noventa minutos después, los errores en los dos goles croatas dieron munición a los escépticos.
En el primero, Stones se lanzó al suelo y quedó fuera de la jugada. En el segundo, Konsa midió mal un balón bombeado a su espalda. Dos acciones, dos castigos, y una pregunta resonando en el descanso, formulada en televisión por Gary Neville: “¿Es Konsa y Stones una pareja que pueda hacernos ganar el Mundial?”
Neville fue más allá. Señaló la necesidad de que Declan Rice y Elliot Anderson elevaran su nivel de protección por delante de la defensa. No era solo cuestión de duelos individuales atrás. También del modo en que Inglaterra intentaba salir desde su propia área.
El inicio del partido lo dejó claro. Ante la presión alta e intensa de Croacia, tanto Stones como Konsa perdieron balones peligrosos en campo propio. El dato final de precisión en el pase maquilló una realidad menos amable: Inglaterra jugó con fuego demasiado cerca de Jordan Pickford.
Las cifras de los centrales no ayudaron a calmar el debate. Stones, en 87 minutos, solo intentó una entrada —fallida— y firmó una sola despeje, ganando cuatro de siete duelos. Konsa, todavía más expuesto: tres de ocho duelos ganados, solo uno de cinco por alto, sin una sola entrada ni una sola interceptación.
Jamie Carragher, al día siguiente, puso voz al pesimismo en Sky Sports News: Inglaterra, dijo, probablemente carece de la solidez defensiva necesaria para llegar hasta el final, por muy brillante que fuera la exhibición ofensiva en la segunda parte.
La carta Guehi
Ahí entra en escena Marc Guehi. El siguiente partido del Grupo L, el martes ante Ghana, se perfila como el momento ideal para que Tuchel recupere al central de Manchester City y cambie el relato.
Los números de Guehi en la última Premier League lo describen como un defensor más combativo que Stones y Konsa. A sus 25 años, ha dado un salto de nivel evidente. Desde que City lo fichó de Crystal Palace en enero, se adueñó del puesto, sumó su segunda FA Cup consecutiva y se instaló entre los mejores centrales de la liga tanto en faceta defensiva como en salida de balón.
Desde su debut liguero con City en enero, se situó décimo en balones recuperados en el último tercio defensivo, cuarto en interceptaciones, sexto en pases hacia adelante y quinto en pases completados en ese tramo de temporada. Un perfil completo, agresivo sin balón y limpio con él.
La consecuencia directa fue dura para Stones. El veterano central perdió su sitio en el once de Pep Guardiola. En 2026 apenas jugó cinco partidos con City. Solo cinco titularidades en Premier en el último año… y el equipo perdió cuatro de esos encuentros.
Stones, que termina contrato este verano y saldrá del club, ha insistido en que estaba en condiciones físicas de jugar el tramo final. Guardiola, sin embargo, eligió a Guehi. La pregunta se traslada ahora a la selección: ¿debería hacer lo mismo Tuchel?
El encaje de Stones… y el problema del perfil
Tuchel no es sospechoso de infravalorar a Stones. Le aprecia por experiencia, liderazgo, capacidad defensiva y calidad en la circulación. Por eso le llevó al Mundial pese a su escaso protagonismo en City.
Pero el estreno ante Croacia dejó otra cuestión táctica: ¿fue un error colocar a Stones en el lado izquierdo de la pareja para acomodar a Konsa en su perfil habitual diestro?
Tuchel ya había probado esa combinación en el último amistoso, ante Costa Rica. Aun así, en el fútbol actual, donde el detalle lo decide todo, no deja de ser llamativo: en las tres últimas temporadas, Stones apenas ha jugado 371 minutos como central zurdo, por 1.151 minutos en el lado derecho.
Guehi, en cambio, ha construido buena parte de su carrera en ese costado izquierdo pese a ser diestro. En Crystal Palace actuó en el flanco izquierdo de una defensa de tres. En City ha demostrado que puede jugar tanto a izquierda como a derecha, pero su familiaridad con el perfil izquierdo es un activo valioso.
El propio Guehi lo explicó en diciembre: cambiar de lado tras mucho tiempo habituado a uno puede descolocar. Ese pequeño giro corporal, ese ángulo de recepción, ese primer control hacia dentro o hacia fuera. Detalles que, en un Mundial, se pagan caros.
Recolocar a Guehi en la izquierda y devolver a Stones a su lado natural en la derecha podría devolver calma y estructura a la zaga. No sería un experimento. Fue la pareja elegida por Tuchel en el primer amistoso de preparación, ante New Zealand, y se intuía como la combinación titular para el torneo.
El dilema Konsa y la banda derecha
Queda entonces la gran incógnita: ¿qué hacer con Ezri Konsa?
El central de Aston Villa es un fijo para Tuchel. Solo Jordan Pickford y Harry Kane han jugado más minutos con Inglaterra bajo su mando. De hecho, con Tuchel, Guehi ha compartido más veces el eje de la zaga con Konsa que con Stones.
Quitarle el puesto tras un solo partido de Mundial, y en un encuentro que Inglaterra ganó, sería un gesto de enorme dureza. Y, sin embargo, el torneo no espera. Cada decisión pesa.
Tuchel tiene una vía alternativa: juntar a los tres. Konsa ya actuó como lateral derecho con Stones y Guehi de centrales en octubre, frente a Wales. Y encaja en la idea de seleccionador para esa banda: laterales físicos, potentes, capaces de defender duelos, incluso a costa de dejar fuera perfiles más creativos como Trent Alexander-Arnold.
El coste sería alto: Reece James se quedaría fuera del once. El jugador de Chelsea fue uno de los más elogiados por su capacidad para meterse por dentro y aparecer en el mediocampo en el tramo final ante Croacia.
James, no obstante, arrastra un historial de lesiones que obliga a gestionar sus minutos. Ha sido titular en los dos últimos partidos de Inglaterra, contra Costa Rica y Croacia, pero antes de eso no encadenaba dos titularidades seguidas con Chelsea desde marzo. Hay argumentos para darle descanso en fase de grupos.
La cuestión es cuándo. ¿Es más lógico reservarle ante Panama, teóricamente el rival más débil del grupo, o arriesgarse a rotar contra Ghana con la clasificación y la posición final en el Grupo L aún en juego?
Tuchel ante su primera gran decisión
El seleccionador se mueve entre piezas delicadas: la jerarquía de Stones, el crecimiento imparable de Guehi, la confianza depositada en Konsa, la salud y el peso específico de James. Y todo ello con una delantera que ya ha demostrado que puede incendiar partidos… siempre que tenga una estructura fiable detrás.
Inglaterra ha enseñado los dientes en ataque. Ahora necesita decidir qué columna vertebral quiere para resistir los golpes que llegarán cuando el torneo apriete de verdad. La respuesta, casi seguro, nacerá de una simple elección en la pizarra: qué dos —o qué tres— defensores forman la muralla que separa a este equipo de otra oportunidad perdida o de un Mundial histórico.
