Ipswich Town elige a Gary O'Neil como nuevo entrenador
Ipswich Town está a un paso de cerrar a su nuevo entrenador jefe. El elegido es Gary O'Neil, técnico de 43 años que se prepara para tomar el relevo de Kieran McKenna tras la sorprendente salida del arquitecto del ascenso.
Queda un detalle clave, pero no un obstáculo real: el acuerdo de compensación con Strasbourg, su actual club. En Portman Road no esperan sobresaltos. El plan está trazado y el banquillo del recién ascendido ya tiene nombre y apellido.
De Strasbourg a Suffolk
O'Neil llega con cartel. Su trabajo en Strasbourg ha llamado la atención desde hace meses en la cúpula de Ipswich. El conjunto francés terminó octavo en la última Ligue 1 y firmó una campaña europea histórica: alcanzó las semifinales de la Europa Conference League, donde cayó ante Rayo Vallecano. Era la primera vez que el club alsaciano se metía entre los cuatro mejores de una competición continental.
Ese rendimiento, sumado a su experiencia reciente en la Premier League con Bournemouth y Wolves, lo ha colocado al frente de la lista en Suffolk. No llegará solo. Tim Jenkins y Neil Critchley, que ya trabajan con él en Francia, también se espera que den el salto a Inglaterra para formar parte del nuevo cuerpo técnico.
Strasbourg confiaba en retenerlo tras su llegada en enero, pero el llamado de la Premier pesa. O'Neil regresará así al máximo nivel inglés por primera vez desde su salida de Wolves en diciembre de 2024.
Un vínculo que viene de lejos
En Ipswich no parten de cero con él. O'Neil coincidió en su etapa como jugador de Bristol City con Mark Ashton, actual director ejecutivo de los Tractor Boys, que ocupaba ese mismo cargo en Ashton Gate. Esa relación previa ha facilitado el acercamiento y ha reforzado la convicción interna de que es el perfil adecuado para sostener el proyecto en la élite.
El interés de Ipswich por O'Neil ya había sido adelantado a principios de mes y, pese a que en los últimos días también sonó con fuerza el nombre de Ole Gunnar Solskjaer, la apuesta del club se ha ido decantando claramente hacia el técnico de Strasbourg.
El vacío que deja McKenna
El reto que le espera no es menor. McKenna, de 40 años, deja un listón altísimo. Tomó las riendas de Ipswich en 2021 y desde entonces firmó tres ascensos en cuatro temporadas, dos de ellos para devolver al club a la Premier League. La última campaña, cerrada con un segundo puesto en Championship, devolvió al equipo a un escenario que llevaba años añorando.
Pese a los rumores que lo vinculaban con el banquillo de Fulham tras la marcha de Marco Silva, McKenna decidió dar un paso al lado. Anunció que deja el cargo para tomarse un descanso del fútbol y pasar más tiempo con su familia. Se marcha con un mensaje de orgullo y optimismo por el futuro del club, convencido de que el proyecto puede seguir creciendo sin él.
Un proyecto en pleno despegue
Ahí entra O'Neil. Ipswich no busca un simple continuista, sino alguien capaz de mantener el impulso competitivo en un contexto mucho más exigente. Su experiencia reciente gestionando vestuarios de Premier y su capacidad para exprimir recursos en entornos complejos juegan a su favor.
La operación aún debe cerrarse sobre el papel con Strasbourg, pero el movimiento ya marca el tono del verano en Portman Road: un club que no quiere conformarse con haber vuelto, sino que pretende quedarse. Y la primera gran respuesta a esa ambición será ver si Gary O'Neil está preparado para convertir a los Tractor Boys en un fijo de la Premier, no solo en un invitado de paso.
